天還未黑，曹軍就發起了第一輪攻勢。
從早上到傍晚，士兵們加緊制作了大量的云梯，曹操也安排了三軍將士輪班，一部分人先休息，一部分人佯裝攻城，另外一部分人則制作攻城器械。
袁術雖然也是三班倒，可架不住他的士兵已經兩天一夜沒有合眼，從昨日白天廝殺，到下午被埋伏好的曹軍殺散，然后奔逃一夜，到今天已經是第二天晚上，差不多十八個時辰，三十六個小時不眠不休，沒有人是鐵人。
好在第一輪攻勢不算太猛烈，只是試探性進攻，很快就被擊退。
但到了第二輪進攻的時候，曹操就已經找到了薄弱點，開始發起了猛攻，先是佯裝從正面西門突進，側翼卻忽然奇襲北門，自西北角的城墻缺口殺了上去，袁術軍猝不及防，很快被曹軍殺到城頭上。
雙方在城墻上展開了激烈的爭奪，眼看就要被突破城池，袁術立即將原本處于休息的預備役拉上戰場，拼死抵抗之下，這才勉強將曹軍打了回去。
然而曹軍攻勢如潮水一樣，一波接著一波，明眼人都看得出來，再這樣打下去，袁術根本堅持不了多久。
此時此刻，西面一處丘陵小山坡上，曹操騎在馬上，遠望遠處。
雖然他的這波指揮并沒有將下蔡拿下，但他并不氣餒，因為他清楚袁術已經是強弩之末，雖然還有一倍于己的兵力，可士氣跌落到谷底，沒有當場嘩變就不錯了，在不斷進攻之下，相信最遲到明日，他就能破開城門，將袁術擒殺。
“明公，看來袁術已經堅持不了多久了。”
郭嘉在一旁輕聲道。
曹操點點頭，道：“嗯，只要擊敗袁術，再回師攻伐呂布，則整個淮南可定。”
郭嘉沉吟道：“呂布從陳留逃入汝南，卻并未與袁術合兵，想來只有往徐州去一條道路，明公把希望寄托于劉備，恐怕所托非人，劉備沒那么好心腸幫你驅趕呂布。”
“我又何嘗不知道？”
曹操瞇起眼睛，遠望下蔡城池，搖搖頭道：“但此戰是我們能否擴大實力的關鍵之戰，如果能拿下九江，盡取淮南之地，對于我們來說，至關重要呀。”
曹操不是傻子，呂布在戰場上邊緣OB，只遠遠地觀望，等到袁術大敗之后，跑得無影無蹤，自然不可能是回陳留了。
陳留已經是一塊死地，戲志才守在濟陰，對他嚴防死守。而孫策擊敗了袁術，汝南之地呂布已經無機可乘，那么天下之大，哪里才是他的避難之所？
只有沛國這一帶三不管地區，才有可能是呂布的目標。
別看曹操之前被呂布逼到這里來，但他的主要勢力還是在兗州，現在把兗州拿下之后，不管是兵力配置，還是人員安排，都是以兗州為主，徐州為次。
何況袁術依舊存在，如果曹操一門心思只想在徐州跟呂布爭奪，那么袁術舔舐傷口，恢復實力之后，仍然有可能對他動手。因此現在不趁著袁術大敗之際，不痛打落水狗，以后就說不準還要被袁術反噬。
畢竟相比于呂布那點人馬，袁術的總體實力還是有的，對于目前志在南方爭霸的曹操來說，他比呂布的威脅更大。
不過曹操自然也會防著呂布一手，除了派人給曹仁夏侯惇送信，讓他們嚴防死守，不要輕易出擊以外，還同時給劉備求援，說呂布有可能偷襲徐州，讓他派兵相助。
只是現在劉備還沒有給曹操回信，不知道劉備那邊會不會出手幫忙。
但不管怎么樣，現在對于曹操來說是個機會。
吞并淮南的機會。
如果能夠拿下九江，則除汝南以外，大部分河南地區都歸他所有，實力大增之下，再修養一兩年，未來也并非不可能與袁紹劉備爭一爭這天下。