月球，孤峰號。
東方白忽然接到指揮中心的通訊，中年徐飛出現在屏幕上：“東方，恐人一直說，時間機器只能再使用一次，而且目標時空不能太遠，對嗎？”
“對，有這么回事。”東方白說。
“那好，你馬上回時間基地一趟，和恐人交流一下，問問他們能不能修好時間機器。”
東方白很意外：“這個，我能問問具體情況嗎？”
徐飛把情況簡單講了一遍，最后補充說：“我剛從首長那兒回來，和恐人溝通這個事情，也是首長的意思。”
“明白了，我馬上去辦！”東方白說。
通訊結束，東方白向牛犇交待一聲，以最快速度趕到時間基地。
一進門，他就收到了鐵牙的問候。
東方白心中一動，沒急著找夜星，而是直接問鐵牙：“你對時間機器了解多少？”
“有些了解吧，那東西非常復雜。”
有了解就好！
東方白馬上追問：“恐人說時間機器出了故障，這個你了解過嗎？”
鐵牙：“了解過，你想知道什么？”
東方白：“能修好嗎？”
鐵牙的語氣變得非常奇怪：“這個問題有點復雜。”
“你說，我聽著呢！”東方白心說這里頭難道還有什么故事？
鐵牙：“其實，時間機器本身沒有任何故障！”
東方白一愣，對啊！
那么精密的東西，如果真出了故障，那就該是完全不能用，能繼續使用，故障在哪里？
情況有點蹊蹺，但他并沒急著下結論，而是耐心地繼續詢問：“問題出在哪里？”
“出在基地的能源系統。”鐵牙說，“恐人這段時間一直在想辦法，但從我了解的情況來看，修復非常困難，需要很長一段時間。”
聽他這么一說，東方白也想起來了，這事兒好像聽夜星提過：“還需要多久？”
“很難說，最短也需要三五年。”
東方白十分意外：“怎么那么久？”
“因為現存的恐人里頭，一個專業人員都沒有，他們必須從頭學起，直到掌握相關的技術，才能嘗試修復能源爐，三五年已經很短了。”
“我們的人也跟著學，能不能縮短時間？”