要依自己往日的心性，一回村就應該到陳府去，先將差使交了，然后才回自己家去的。但今兒不曉得怎么啦，自己竟然忘了這茬了。
轉念一想，清華少爺向來對自己也還不錯，心里不禁生出些愧疚，便輕聲告誡自己，飯后一定速速過去見他。
打了酒，牛二回到劉寡婦家，見雞窩還沒料理好那只雞，忍不住損了他幾句，然后又出了門，踅去陳府找陳清華交差。
陳清華不在家，見他的是陳府管家。他一見牛二，竟然也大驚失色。
原來，自他們跟著謝宇鉦走后，大家就數著日子，等他們回來。過了預想中的日子，他們仍沒回來。陳府一連派了好幾拔人，一路尋去，一直走到湯湖圩上，逢人就打聽問訊，但始終找不到任何線索，打聽不到任何音訊。
大家都說，大約運氣不好，在路上遭遇強盜，被殺了。
但因為沒見著確訊，誰也不敢下定論。
各自的家人，都急得像熱鍋上的螞蟻一樣，團團打轉，每天早晚都聚集在陳府門口，等待著最新的消息。劉寡婦也來過好幾回，希望能得到牛二的音訊。
但幾個人就像平空從這世界上消失了似的，既找不到一點蹤跡，也始終沒打聽到任何線索。日子一久，陳清倉華也被他們的家人鬧得不勝其煩，正打算到縣里報官，請縣里派警員下來查案，恰好這幾日山里的礦場出了點事情，便進山去了。
現在，管家見牛二回來，便慌亂詢問劉頭等人怎么還沒回來，牛二便將路上遭匪一事相告，說自己被土匪擄去，早和劉頭等人失散了，現在趁著兩幫土匪火并，才乘隙逃脫，回到家來。
管家取出一塊大洋給他，吩咐說他既然回來的了，就待在家里不要亂走。清華少爺不日就會回來，定要問話的。
牛二唯唯諾諾地應了，告辭出門，一邊拋著那塊大洋，一邊回到劉寡婦家，這時劉寡婦已炒好了幾個菜，擺好碗筷，就等著他開席了。
牛二哈哈一笑，隨手將大洋扔給竹兒：
“竹兒，明兒我們去溪口鎮上玩，買好多好吃好玩的！”
“喔，好哇，好哇，牛叔叔發財嘍，牛叔叔發財嘍，竹兒有好吃的嘍！”竹兒高興地從板凳上滑下，蹦著過來，牽了牛二的手，來到桌邊就坐。
“竹兒，別嚷嚷，大晚上的，嚷什么呀？”劉寡婦輕聲斥道，有些擔心地往屋外瞄了瞄。
“沒事，嫂子。現今不比以前了。”
牛二請雞窩在首席坐了，又抱起竹兒坐在自己身邊，笑嘻嘻地看著對面的雞窩，向劉寡婦作起介紹：
“嫂子，這是我新結拜的哥哥，三江五湖跑遍，原先也做過槍手當過刀客，是個上刀山、下火海都不皺一下眉頭的真漢子……在外頭這一個多月里，得這位哥哥看顧，兄弟我也跟著發了點小財，今后……今后我們的日子，不會那么苦啦。也不會像以前那樣，那樣隨便受人欺負了！”
說著，牛二將面前的飯碗朝劉寡婦面前推了推，“嫂子，今天我們喝點酒罷，好好慶祝一下！”
“噯，好咧。”劉寡婦笑著應了，然后小心翼翼地捧起酒葫蘆，先給雞窩和牛二各斟了大半碗燒酒，又在自己碗里斟了些，忐忑不安地陪著他們，慢慢小酌起來。
飯后牛二和雞窩都已至半醺，劉寡婦給二人打了兩桶水，牛二帶雞窩洗漱完畢，便安排他在耳房睡了，自己請劉寡婦在桌前坐了，先是取出一匹花布，交到她手。