轉眼已到仲夏，衡山派自第三代掌門成青風傳下來的規矩，第三年一次，門下弟子大較武功，考查這三年來各人的進境。
以石皓才入門不過一年，根本沒有資格參加這次比試，只不過衡山人才凋零，莫大對石皓又有幾分欣賞，故破例讓他參加，學習經驗。
離比武還有三日，眾弟子日夜勤練不息。
這一年來，石皓武功上突飛猛進，不禁內功有成，于掌法招式上更加嫻熟，一套流云掌使起來，一氣呵成，頗具精微，連彭連榮也是稱贊三分。除次外，三花聚頂掌、碧羅掌也都練成了。
同門苦練劍法，他卻與眾不同，只勤練掌法，將外門功夫打得無比扎實。
石皓一直待在山中，外面的消息也是通過向大年之口得知的，江湖上一直風平浪靜，年輕一輩大出風頭的令狐沖銷聲匿跡。石皓知道，令狐沖受罰，在思過崖上面壁思過，因禍得福，不僅發現了藏在石壁內的秘密，還學會了獨孤九劍。
有時，石皓也羨慕令狐沖的運氣，只不過他所習得了絕世劍法，可也失去了岳靈姍，這也算有得有失吧。而且有了自己的介入，沒有笑傲江湖琴譜，令狐沖能不能得到任盈盈的青睞還是兩說。
……
這日，太陽初升，一陣鼓聲打破了衡山的寂靜，眾弟子手忙腳亂的向衡山廣場趕去，那里已經擺好了擂臺，比武即將開始。
衡山派人丁不旺，比起華山派還有所不如，從掌門到弟子，也不過區區十幾人。
莫大一身灰袍，面色嚴肅地站在擂臺之上，看了眾弟子一眼，朗聲道：“諸位，你們都是衡山派年輕一代的弟子，我衡山派從建派至今，已有數百年，在武林中也是名門望派，這是數代掌門勵精圖治的結果，你們每個人身上肩負著將本派發揚光大的重任。但古人有云：逆水行舟，不進則退。我派列代祖師為了警戒后人，并提攜年輕弟子，傳下大較，至今已有數十屆。”
此言一出，眾弟子議論紛紛，當中以米為義、向大年、劉芹三人眼神最為炙熱，三人是二代弟子中的佼佼者。這些年莫大行蹤飄忽不定，神龍見首不見尾，派中之事都是由劉正風一人打理，三人是劉正風門下，平日幫忙分擔事務，幾年下來，在江湖上也是小有名聲。
“大家肅靜，大較開始。”
莫大說完，從擂臺一邊沿臺階走下，坐在主位下，他下首坐著彭連榮、方千駒，至于劉正風，有嵩山派的指證，劉正風的名聲有毀，這節骨眼上，沒人敢讓他回山。
“莫師兄，以你所見，這次大較，誰能獲得第一名。”
彭連榮面色輕松的喝著茶，二代弟子，除了石皓外，其他都是劉正風門下。以往的大較，對彭連榮來說，是一點看頭都沒有，但今年不同，他的弟子待會要上場。
莫大卻道：“前兩屆都是米為義奪冠，這次怕是不會例外。”
彭連榮道：“莫師兄說的是，只是我那徒弟石皓近來于武功上苦練不綴，掌法精妙，若待會能在大較上嶄露頭角，還望師兄能指點一二。”
石皓上山一年了，彭連榮不怎么過問，直到大較日期將近，他擔心石皓給自己丟臉，所以特地去檢查石皓的武功，這一試探，卻是暗自一驚。這個弟子不聲不響，居然練了一身不弱的內力，比起向大年有過之而無不及。
莫大看了他一眼，沉吟道：“師弟放心，衡山派對優秀弟子一向優待，并提攜栽培。若石皓是一位可造之才，我會親自教他武功的。”
彭連榮道：“若這孩子能得到師兄指點，那是他前世修來的福分。”