由于芒茲維爾并未加入大湖工業區，所以它也得不到加盟城市的優惠糧食配額，冬季儲備要么爭奪鋼鐵城對外發售的糧食劵，并自行組織車隊運輸，哪怕是鋼鐵城要淘汰掉的最低下限保質期的肉干、鯉魚下腳料都是其他城市擠破了頭的寶貴糧食。要么向過往商旅高價收購，每逢秋末，是整個廢土世界商旅最高峰段，只要是大宗物資，芒茲維爾從不挑食，管他是沒有漁獵許可證的大湖私掠者、或是黑山銹魔幫、帝國東海岸叛軍、西部大沙漠來的食人者都姓。好在芒茲維爾西城區靠著俄刻俄河，有水就有生命，有生命就有食物。加上多種手段聯合，倒也勉強不虞饑荒。
或許芒茲維爾曾有過這種那種的愿景，十字軍一來，一切化為泡影。
西城外封凍的小河被風雪徹底掩蓋住，與雪原渾然一色，不在崗位，鋼鐵親兵不得穿著動力外骨骼，但懂事的十字軍老兵一眼就能辨認出西蒙肩后的M5步槍，胸掛里的六個黑色聚合物彈匣。如此行頭，沒誰會不開眼叫囂著來斗斗拳。
黑旗裝甲兵的待遇自然與大頭兵天差地別，普通十字軍只能駐扎在所屬扈從劃定出來的限定區域，瑟縮在倒塌房屋尋找著一切家具木材燃燒取暖。而黑旗兵卻可以驅使仆從兵去城外伐木，包上防風帳篷，重型載具更是過得比人好，一水兒停在半地下式塹壕中，蓋著迷彩苫布。時有三三兩兩的黑旗兵躲在其中用汽油桶做篝火。
西蒙瞥過新建木屋上刷著的清漆，難得地散發出一股原木香味，黑旗裝甲兵直接歸槍火騎士掌握，只有副職，而千面者正是三個副職中的一個，主管后勤維修，所以千面者理所當然地把指揮部設在了地下糧食庫里。
黑旗兵的單兵素質不必多說，能夠在當今時代做到密切的步坦協同就是一件極其了不得的事情，雖說此處停車場滿打滿算也就四十多輛坦克，其中還包括一半以上的老式M60坦克，聚能引擎坦克則專門停在市政府堡壘建筑內，那三輛可真是槍火騎士的心頭肉，容不得別人染指。雖說此時處于休整狀態，但仍有戴著紅臂章的巡邏隊嚴密巡邏，各自車組乘員、維護人員、協同步兵都得到了專有過冬房屋，只需要騎士一聲令下，迅速即刻開拔。
崗哨衛兵看了好幾眼
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西蒙才認出了這是剛晉升成鋼鐵親兵的西蒙，忙是側身多行了叉手禮。“看，我給你挑的身份還是有些用處的。”千面者優哉游哉地對往來士兵們點頭致意。
“容我提個問么？”自從在芒茲維爾私人避難所挨了千面者斥責后，西蒙除了日常談話絕不多叨叨一句。他發現這么多黑旗兵，竟是沒一個落單的，若是出營區，則最少三個人，荷槍實彈，仿佛外頭不是他們的弟兄，而是仇敵。
“說。”千面者回道，迎面開來了一輛步戰車，車體外密密匝匝一層鐵絲網，網內夾滿了沙包。