這次隨同北上的八千多民工，為了便于管理和分派工作，早在杭州出發前，就由李濤將他們按戶籍所在地，分成了十個大隊。
其編制較為簡單，與后世的民兵相仿——每八十至一百人為一個小隊，以三個小隊為一個中隊，三個中隊組成一個大隊。
此前，已有四個大隊的民工被派去了淮安，林嘯手邊還剩六個大隊，五千來人。
這個名叫沙成哲的，自稱是本地人，世代為附近草埝場的鹽丁，因自幼進私塾讀書而立志于功名，算是個讀書人。
數年前，他家突遭變故，父親被土豪構陷罪名，最終屈死獄中，祖傳鹽田被侵、祖墳被刨，頓時失去了生活依靠，便過江南逃，一直流落在杭州討生活。
這次，他決計隨大軍北返故土，因能寫會算，被任命為中隊長，手下管著三百來號人。
進村的十多人中，除了奇裝異服、荷槍實彈的特戰隊員，為方便語言溝通，林嘯便帶上了這個沙成哲……
可是，連找了幾家都不對勁。
往往剛一叫門，里邊便發出一陣驚恐的喘息聲，推門而進，屋里只有老人和婦女，幾乎一個青壯都不見，在愁苦的神色中，看得出他們都面皮青黑，跟屋子的墻壁差不多的顏色。
稍年輕些的女人更是一臉驚惶，臉上都涂抹得烏漆墨黑的，有的更是滿臉的敵意。
林嘯心下奇怪，方才看似一樣冷清，村民雖也冷漠卻并不如何懼怕，更談不上敵視，怎么才一會就都視他們為仇寇一般了？
打聽了許久都沒有收獲，最后走進一家院子，家中有一對老年夫婦，一個年輕的小子，還有一個四十左右的壯漢都蹲在地上。
見林嘯他們進屋，打聽村長的下落，幾個人都不吭聲，又問那個滿臉骯臟的小子，這小子卻別過頭去，羞澀得一言不發。
林嘯一開始有些奇怪，忽然恍然大悟——這分明是個女孩子，打扮成男人模樣，大概是怕被劫掠……
為了避免誤會，隨便說了幾句之后，林嘯就帶人退了出來，打算另外找人問話。
當他走出院子，經過外面墻根的時候，只聽屋里那老年人，大概是當父親的，從嗓子眼里擠出一點惶恐顫抖的聲音：“孩子，一會你領小蕓出去避避吧，要是被他們抓走，我可對不起村長……”
“原來村長的女兒就躲在這里！”
林嘯心說，這或許是解開疑團的缺口，便返身回了院子。
見他們去而復返，兩個老人哆哆嗦嗦的手足無措，中年壯漢似乎從容些，卻也一臉敵意、怒目而視，那男扮女裝的少女則低頭垂目的一聲不吭。
林嘯露出一副誠摯可親的笑容，溫言解釋：找村長只是有事要問，并無什么惡意，更不會抓人，叫他們不要害怕。
經過好一番勸慰，原本恐懼仇視的氣氛看似稍稍有了些緩和，但仍無人開口答話。
當他們聽到，這些怪人來鹽村的目的是“鏟除奸惡、保境安民”，臉上的神情仍是疑惑和不解，那壯漢更是哼了一聲，嘟噥了幾句。
林嘯是能聽懂一點蘇北土話的，結合此人的神情，也大致明白了他的意思，便溫言問他：“我們究竟有什么地方做錯了？”
身后的沙成哲見他不答話，便用土話把這句問話翻譯了過去。
對方聽到本地人說話，這才開口回話，但口氣還是冷冰冰的，時而譏諷，時而憤慨。
不管這壯漢如何的態度，林嘯始終保持著最誠摯的笑容，說話十分的客氣，沙成哲翻譯的時候也十分小心。
嘰里咕嚕、來來回回交流了好一會，終于陸陸續續問明白了事情的原委。