張苑匆忙于臨清州出發，沿著大運河南下，準備跟沈溪會合后，一起前往災區。
結果他走了兩天，被告知沈溪已離開運河，上岸走官道往西，并沒有等他，現在沈溪很可能已快到災區。
“這大侄子，誠心不給我面子，是吧？怎么說我也是陛下派來的欽差，難道他不想知道陛下給他的具體差事是什么？”
張苑非常懊惱，卻無計可施，大明能讓他如此無奈的除了皇帝外就數沈溪了。
張苑只能匆忙往河南地界追去，希望能早些跟上沈溪的步伐，但他現在非常難受，因為跟沈溪沒有留下具體會合的地點，意味著很可能是沈溪一路走他一路追，若沈溪就是不想跟他碰頭，他很難跟沈溪遇上。
張苑以為沈溪故意避開他，其實不然。
沈溪根本沒必要故意躲避張苑，他此番著急西去，跟災情緊急有關。
他前往河南開封府，黃河決口的位置在懷慶府和開封府之間，這里恰恰是往常年兩府修堤時互相推諉的河段。
沈溪帶著手下一行西行，一天時間走了一百多里地，從新集乘坐渡船過了黃河，就此踏足河南歸德府地界。
順著官道往西，沿途開始出現成群結隊的難民，越往前走難民越多。
許多難民實在走不動了就那么躺在路邊，然后一睡不起，家人圍攏過來，哭天搶地，狀極凄慘。
天空中，烏鴉在低空盤旋，不時落到地面，啄食路邊隨處可見的開始腐爛的尸體。
“大人，看來災情比之前匯報的更加嚴重……以卑職查知，去年地方就有不少災民未得妥善安置，此番黃河決堤，洪水一泄如注，湮沒大片土地，無數百姓流離失所，黃河兩岸各府縣城已禁止外來百姓進城，咱們再往西走，倒斃路邊的難民怕是更多。”
熙兒侍立沈溪身后。
沈溪站在一塊大石頭上，看著下面絡繹路過的難民，所有人臉上都死氣沉沉，眼神里透露出絕望，讓人觸目驚心。
沈溪嘆道：“中原幾年連續大災，又經歷兵禍，文明的發祥地卻成人間阿鼻地獄，連過活都成為一種奢求，老天何其不公？”
熙兒道：“大人，是否通知沿途地方官府，讓他們接納難民入城，設粥場安頓災民？”
沈溪沒有回答，看著難民緩慢行進的隊伍，幽幽嘆口氣，然后從高處下來。
此時馬九和朱鴻等人迎上前，馬九道：“大人，已問過難民，還有地方驛丞，說是南邊的寧陵縣城有官府安頓災民，這些百姓都在往寧陵走。”
沈溪道：“傳言太過滯后，等這些災民抵達寧陵，怕是寧陵能接納的災民數量早就飽和……連縣城都進不去，談何吃上一口飯？”
馬九道：“但是……大人，他們實在是別無選擇，他們餓了很久，再不吃點東西，恐怕真要全部餓死了。”
沈溪點了點頭，一擺手：“派快馬去歸德府城，讓地方知府帶人連夜過來，我要在考城接見他。”
馬九請示：“大人，是否需要他們多帶些糧食過來？”
沈溪道：“有則帶，沒有來人便可。再是運河那邊催促運糧，熙侍衛，你去通知云侍衛，早些完成接洽，先把救災糧食運過來……”
“得令！”