張永心里來氣，一邊在人群中找尋小擰子的身影，一邊在心里嘀咕：“沈之厚到底在搞什么鬼？”
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大門打開，一行人井然有序進入沈家前院。
眾人本以為可以直接登堂入室，結果進了院子才發現，這里擺了不少椅子，好像最后的競標大會就安排在院中進行。
高鳳問朱鴻：“你家大人為何沒出來迎接？咱們是進書房，還是到堂屋說事？”
朱鴻道：“諸位公公，我家老爺說了，諸位在院中等候便可，已將諸位座椅準備好，上面張貼有各位公公的名字，按照既定位子坐好便可。”
朱鴻的話讓在場太監非常氣憤，雖然他們只是宮里的太監，卻站在了太監這個群體的頂峰，無論走到哪里都能得到禮遇，但到了沈家卻連進入正堂的資格都沒有，要坐在院中。
戴義嘴里又嘀咕開了：“沈府果然不同，或許今后這里的門檻真要比皇宮還高……大家伙兒坐下吧。”
眾人想說的話，被戴義說了出來，很多人當著沈家人的面未必敢這么囂張，到底沈溪不是好惹的角色，這次選拔司禮監掌印的事情不由朱厚照完成，反而由沈溪來負責，已經讓眾人意識到如今除了朱厚照外，朝中地位最高之人其實是沈溪，巴結不好這位朝中權貴連在司禮監當差都沒好日子過。
張永找到自己的位子坐下，這些太監雖然未必有很高的學問，但全都識字，不然的話也沒資格進入司禮監。
“沈大人現在作何？幾時出來？”李榮問了一句。
朱鴻沒回答，走到堂屋門前，安排人手繼續搬來桌子板凳，就在李榮站起準備上前追問時，便聽側院月門處傳來沈溪的聲音：“李公公何必如此心急？”
本來各位太監還在想有沒有必要跟著起哄，見沈溪出來不由都站起身相迎，其中幾個較為熟悉的甚至想上前打招呼，沈溪卻壓了壓手：
“諸位先坐，本官不過是奉陛下御旨來為諸位主持一下競拍儀式，不需要多麻煩，將箱子抬過來吧。”
隨著沈溪命令，沈家下人抬來個四方箱子，看上去跟普通木箱有所區別，因為這箱子頂部開了一條縫。
高鳳道：“沈大人，這是要作何？”
沈溪解釋道：“諸位，這箱子跟普通箱子并無不同，只是頂部多了一個長條形的孔，諸位只管將自己已經準備好送到豹房的銀子數目的書函，從這條孔塞下去，等所有人完成投標后，本官會當眾宣讀，如此也算公平公開公正，誰落選也沒話講。”
在場之人面面相覷，顯然沒見識過這種手段，他們覺得驚奇的同時，也在想這背后是否存在作弊的可能，但在仔細思索后卻又覺得如此好像最為直接客觀。
沈溪再道：“從昨日開始，本官除了得擰公公傳旨外，就未再見過諸位，你們具體要準備如何的數字，本官并不知曉，你們要送多少銀子給陛下，由你們自己來作決定，本官只負責最后統計便可。”
李興湊上前道：“沈大人，您何必多費這么多手腳？只管把標底收上去，然后宣讀便可，咱們還能不相信您？”
沈溪道：“有些事還是要按照規矩來，箱子可以從后面打開，但只有一把鑰匙，等所有人將自己的標底塞進去后，本官才會打開……誰先來？”
沈溪似乎不想耽誤時間，直接看著在場之人，有催促之意。