兩天后的放榜日，沈溪才被家人允許出門去府儒學署看發案。
周氏特別交待，無論沈溪是否過第一場，都要早點兒回來，而且口頭答應讓沈溪多休息幾日再去學塾讀書。
沈溪本以為自己能放得開。
兩世為人，如今又是少年之身，對于功名之事毋須操之過急，可臨到發案時，沈溪還是有幾分緊張，畢竟涉及這一世的功名利祿，若此時他尚且能抱著平常心淡然處之，恐怕他真的成了至性至善的大圣人。
今天正式發案的時間是午時二刻，沈溪到了府儒學署外，守在放榜布告欄前的考生太多，沈溪擠不進去，只好望而卻步，駐足遠觀。
沈溪目光在人群中逡巡一圈，沒尋到熟悉的身影，干脆坐到街沿邊一塊大青石上，等前方的人少一些后再過去。此時一人特地走過來，對沈溪拱拱手道：“沈公子，希望你我有緣，明日考場再見。”
正是一臉傲氣的吳省瑜。
以前沈溪看這年少得志的翩翩公子還沒覺得怎樣，但現在看到吳省瑜，便發現這家伙有些臭屁哄哄的。回頭一想，人家是官宦之后，有顯擺的資本，無可厚非。
吳省瑜彬彬有禮，沈溪也不能怠慢，起來還禮后，二人甚至沒寒暄一兩句，吳省瑜就急著去看發案。
衙役在千呼萬喚之中拿著兩張案紙出來，貼在府儒學署外面的布告欄上，學子頓時圍了上去。
沈溪看這架勢，沒有半個時辰別想擠到前頭。
這時候，人群中傳來陣陣喧嘩。
“哎呀，又沒中，再過兩年，我小兒子都快要考縣試了……”
“這提學大人也是的，選了這么多人，為何不考慮一下我的文章？我今年做的文章可是精彩絕倫。”
“精彩絕倫？我的比你還要出色，不也沒在案上？”
“難得過了初試，程年兄，我們找個地方喝上兩杯？”
“你還有心思喝酒？明天就要復試，時間緊迫，中了生員再喝不遲，你我列案后鎩羽而歸的次數還少嗎？”
……
雜七雜八的聲音交織在一塊，充分表現了科場外的人情世故。
與縣試和府試不同，考院試的童生以二三十歲男子為主力，四五十歲的也不在少數，而像沈溪這樣尚且沒成家的年輕人微乎其微。
這些人為了科舉奉獻一生。就等著中秀才一步踏入士族階層，雖然中秀才最多只能到學塾當個先生，若不好好經營家境照樣困頓不堪，但至少他們在宗族中的地位會提升不少。同時得到鄰里的尊敬。
沈溪坐在那兒思索半晌，前頭突然發出一陣驚嘆聲，開始沈溪尚有些不解，等有考生從前面回來，有些人已迫不及待地幸災樂禍了：這次院試被列為保送生的十六名縣試案首。居然有三人落榜！