“秋天就秋天，”謝四娘說，應當相信大夫的話，然而一詞壓相國寺后，謝四娘信那個人的話？不過臨走時，劉昌郝再三囑咐，若有人來問，便說自己走了，也不要說自己娘娘在看病，因為謝四娘這個病需要一個安靜的環境。
“小叔父仍沒有消息？”謝四娘問，她心中，以為兒子有本事，乃是小叔子讓他們母子去縣城讀書，所學來的學問，于是不恨了，不恨便會關心。
劉昌郝搖搖頭。他心里在想，看來這個小叔父不大靠譜啊，即便慚愧，在外面安頓下來后，也能偷偷來村子問一聲吧。
他將謝四娘迎回家，又去找韓大虎與牛進寶，牛進寶是牛嶺寨的人，其相當于韓大虎在棘嶺寨的地位，說：“韓叔父，牛叔父，你們兩村今年須少種作物，我會請許多女工，且時間長，若是包括鞭炮在內，可能會達到兩百余天。”
“兩百余天，以后吾村還有男人說話的余地？”牛進寶說。
韓大虎哈哈大笑起來。
兩百余天，僅是工錢便達到二十余貫了，況且劉昌郝還會發放一些獎勵。有了這收入，加上兩村貧瘠的耕地，可憐的收成，還種毛的作物。不種，也足夠了。然而那樣，男人確實在家里沒有話語權。
“牛叔父，你不樂意乎？”
傻子才不樂意呢。但也是劉昌郝有意而為之，從現在截，便是從現在培養熟手。
回到家看書。
忽然苗苗在外面叫道：“小燕子回來了，白頭，白頭。”
劉昌郝走了出來，一大群燕子正在低空盤旋，有幾只向劉昌郝沖來。
“哥哥，不對，是十四只燕子。”苗苗數后說道。
劉昌郝也數了數，是多了五只燕子，但不是多了五只燕子，空中還有六只燕子未飛下來，應當是去年六只小燕子帶來的伴侶，說明還有兩只小燕子死于遷徙旅程中。
這個成活率已經算是很高了，苗苗不懂的，沖出去叫各家的小孩子捉蟲子。謝四娘也欣慰地說：“它們真通靈了。”
真有點不大好說。
一會兒，一大群孩子帶著蟲子過來，劉昌郝喂燕子，幾只新燕子開始還有些害怕，但可能嗅到劉昌郝身上某種氣味，居然也落在劉昌郝手掌心，吃著蟲子。
吃完了，各自飛走，開始筑巢，有的在秦瓦匠家屋檐下筑巢，有的在張德奎與蓋氏家筑巢，謝四娘看了看：“還有三對小燕子呢？”
苗苗也在找，結果劉昌郝去了山灘才知道，三對燕子居然跑到山灘韋家、莊家、褚家屋檐下在筑巢，看到劉昌郝過來，也飛了下來，叫了幾聲，算是打招呼。這是“通靈”的燕子，將韋父、莊父與褚父樂得不行。
小燕子回來，算是一個小小的驚喜。
鞭炮送走了，截下了八十一名婦女。活越來越多，不過人更多，比去年要好得多。朱三幾個人又來了，今年四人是徹底死了心，于是專門盯著劉家服務。
朱三說：“劉有寧，你猜今年殿試出了什么試題？”
劉昌郝搖搖頭。
“四道題，節氣、憫農、稼穡、商女。”
不是殿試，整成了考農學，許多新貢士看著試卷，都差點看哭了，俺想回家問媽媽……