“叔父，”馬祥麟立刻答應，“晚輩尊命，即刻派可靠穩妥之人，前往谷城，探聽張獻忠內部消息。”
“你記著，湖廣巡撫熊文燦，那是個大草包，他早就被張獻忠用小恩小惠給蒙住了眼睛，整天就知道替張獻忠說好話，你不要相信他的話，最好不要與他接觸。”
“侄兒明白，此事一定秘密進行，不驚動當地府衙。”
“好的，賢侄，我之所以讓你派人前往，就是不想驚動兵部其它官員，這些人收了張獻忠的禮物，只怕會給張獻忠通風報信，也未可知。”
哦……
也對，楊嗣昌果然老辣。
這人飽諳世故，是官場上的老滑頭。
兩個人又談了一陣，便告分手。
馬祥麟從兵部里出來，見到譚天保，毫無保留地把與楊嗣昌的談話內容說出來。
“天保，楊閣部這個任務，就麻煩你跑一趟吧。跑一趟谷城，去張獻忠那里偵察一番。你心眼靈活，對這樣的差使最有拿手。”
“唔……我有拿手……”
譚天保咧咧嘴巴。
說實話，譚天保十二分地不想見張獻忠。
當初他在張獻忠手下呆過幾個月，對他很了解，這是個既狡詐又反復無常的人，跟他呆在一塊兒，時刻有種危險感。而且自己是他手下的“逃兵”，如若張獻忠一發怒，宰十個八個譚天保，也只是毛毛雨。
但是馬祥麟已經把任務交到自己頭上了，就不好拒絕。
只好答應。
馬祥麟說：“天保，你別犯愁，這件事說難也難，說易也易，張獻忠狡猾得象泥鰍，誰能鉆到他肚子里去，看清他何時起兵造反？你只需把張獻忠內部如何安排，有何異常舉動，探聽明白，回來向楊嗣昌報告，就行了。”
“那行。”
馬祥麟把那柄玉劍交給譚天保，“給，這是張獻忠賄賂楊嗣昌的，我現在轉送給你。”
“我勒個粗……這劍可真漂亮，這是星羅老坑貨，真玉中珍品。”
碧玉劍拿在手里，冰涼光滑，圓潤盈手。譚天保是個“愛財”的人，一見之下，喜愛不已。他沖馬祥麟眨眨眼，“您轉送給我，為什么，你自己留著賞玩，不就行了？”
“呵呵，這是張獻忠的贓物，我懶得要。”
“哦……”
你嫌臟，沒關系，我姓譚的不嫌臟，你送給我多少，我都收著。
把玉劍揣到懷里。
馬祥麟又說：“天保，咱們去都刑部監獄里去一趟。”
“監獄？您的意思是——去探望孫傳庭？”
“對。”
這件事，譚天保萬分支持，孫傳庭是個耿直漢子，也是朝廷里難得的忠臣良將，令人佩服。這回受到奸臣陷害，蒙冤下獄，委實令人唏噓。馬祥麟前去探監，也是表達一下尊敬之意。