卯時剛過，一名小內侍就跑來內閣知會申時行，說張鯨大公公在文華殿西室候著，要與他商量皇帝經筵世。
一來，這是張鯨擔任司禮監掌印后第一次與他相約。
二來，內容又是皇帝的經筵事，他這個首輔必須重視。
即便與張鯨關系不好，人家主動邀約商量正事，他也得去。
所以申時行把手頭的緊要事兒向書辦作了一番交代，便快步過去。
最近張鯨的風頭很盛，其影響力已經蓋過他這個外廷首相。
申時行心知肚明，他與張鯨一個是外相，一個是內相，倘若不和沒有交流互動，那很容易出亂子。
如果有可能，他還真想學張居正與馮保。瞧他們倆，想當初只要內閣一有事，司禮監馮保立馬兒聞得；相反，大內一有事，張居正也立馬兒知情。
再想他與張鯨……差得太遠。
張鯨儼然已經成為“馮保第二”，外界都這么議論來著；卻沒人說他是“張居正第二”，雖然他是張居正的門生，可他與張居正的為人處世風格不是一路——這點申時行自己也不得不承認。
盡管他壓根兒沒想過能達到張居正的高度，但他也不想被人說得不堪，至少能過得去。
況且，當初朱翊镠拱他上去就希望他走“蕭規曹隨”那條道。
然而，以目前的形勢看，他已經完全失敗了，現在別說“隨”，都走上“反”的那條道兒上了。
每當思慮此情，他都咄咄書空，感覺他這個首輔當得太窩囊了，給人一種在其位不謀其職的感覺。
他也想努力改善，包括與張鯨的關系。這兩日他還想著主動約見張鯨，沒想到張鯨先通知他會面。
眼下此等亂糟糟的局勢，他知道這次與張鯨會面，即便兩人話不投機，也有許多事要談，因此立即擱下手頭的事情，前來赴會。
此時此刻，整個大內悄沒人聲，白晃晃的陽光映照著文華殿黃色琉璃瓦的大屋頂，再反射到周圍的花叢秀樹，越發覺得蔥翠熾亮。
磚道上，偶爾有巡街內役走過，他們都經過嚴格訓練，步子不疾不徐，且無多大響動。
可他每日窩在內閣首輔值房中，雖然做得不出色吧，但也是忙昏了頭，根本沒有閑暇觀賞。
這會兒沿著文華殿側花圃前行，林蔭夾道清風徐來，特別是當他看到滿園的花朵都在爭奇斗艷，不覺有了一種樊鳥出籠如沐春風的感覺。
申時行揉了揉他酸脹的雙眼，提起小腹做了幾次深呼吸，頓時又覺得精神氣兒格外的旺盛起來。
大約離文華殿西室還有幾十步路的樣子，只見候在門口的陳炬迎了上來。
口中說道：“恭候首輔申老先生，張大公公正在屋里候著您呢。”
宮中俗習，對閣臣稱“老先生”，有時這個稱呼也可對應有資望的大太監。比如也可以稱呼張鯨為“張老先生”。
申時行當然認得陳炬的，而且對陳炬的印象要比張鯨好多了。
所以見陳炬行禮，申時行客氣地問道：“張公公來了多時吧？”
“也是剛到不久。”
答話的不是陳炬，而是站在西室門口的張鯨，只見他穿著一件豆青坐蟒貼里，衣料西薄柔和且很有墜性，一看就是上乘絲品。他聽到陳炬的聲音，才從西室中走出來的。
如今張鯨都坐到這個位子上，妥妥的萬歷皇帝眼前第一大紅人，而申時行又想著改善關系。
于是走上前去，笑著夸贊道：“張公公這件貼里的料子真是講究，穿起來很有大家風度哈。”
平常他可不擅長說這種話。
張鯨笑道：“過獎了，我不過是瞎穿的，申先生請進！”