張靜修雖然沒問出什么名堂來，可心里不禁納悶兒——
“這時候潘老來我們府邸作甚？他到底怎么想的？”
的確，自打抄家之后，荊州城中的人們躲避張家如同躲避瘟疫。
潘季馴卻敢進來這里！
盡管是混進來的，可也足見其心有多誠。只是，冒這么大的風險一來一去的……到底為什么？圖什么？
張靜修想不明白。
由此他不禁多了一個心眼兒。
……
嚴清正式卸任吏部尚書一職，理由是：身子不好。
并沒有牽扯出其它原因，萬歷皇帝恩準他回籍閑居。
可總有人喜歡議論，總有人喜歡用懷疑的眼光看待。
畢竟嚴清是個特殊的存在，不同于梁夢龍、曾省吾、王篆等人。
他們都是張居正一線上的人，可嚴清不攀附是出了名的，為什么萬歷皇帝也要讓他回籍閑居呢？
況且嚴清才上任幾個月？剛上任不久就要告老還鄉，怎么想也不合理，中間肯定出了什么差錯。
再聯想到他與朱翊镠一道為潘季馴送行……哦，原來是得罪了萬歷皇帝，人們也只能這般猜測了。
……
京南驛是官方驛站。這里庭蔭匝地，大堂里窗明幾凈，清風徐來。
朱翊镠說過要為嚴清送行的。
因為嚴清為官公正耿直，這樣很容易得罪人；加上又在這個節骨眼兒，所以為嚴清送行的官員依然少得可憐，為他供應的百姓倒是多。
朱翊镠也不想在城中為嚴清送行。
所以他早早地到了京南郊。
這次出門李太后專門給他配了一支儀仗扈從，馬轎前還添了八個金衛士。
反正什么聲勢氣派都有。
安全也能保證。
朱翊镠差不多在偏房里休息了一個多時辰，嚴清的馬轎才到。
朱翊镠反剪著雙手走出偏房。
嚴清穿著一件半新不舊的錦葛道袍，看上去倒像是一位鄉村的老塾師。
面對站在走廊上的朱翊镠，嚴清稍稍愣了一下，旋即快步迎上去，抱歉地躬身說道：“潞王爺，仆來遲了，害得你在此久等。”
發現嚴清自稱變了。
朱翊镠一擺手道：“沒關系！我說過要為嚴老送行的。”
繼而問驛臣：“宴席準備好了嗎？”
“潞王爺，都準備好了。”
“嚴老，請！”
朱翊镠也不墨跡，與嚴清一道進了宴會堂。這是一間連著花廳的三楹大廳，窗外樹影婆娑。
驛臣忙乎完畢便退了下去。只剩下朱翊镠和嚴清兩人。
朱翊镠是晚輩，所以他親自執壺，一邊給嚴清斟茶，一邊說道：“嚴老，本來說多嚴邀請幾個人來為你餞行，也好有個氣氛。可轉而一想又改變主意，還是覺得我倆談心更合時宜。”
“潞王爺就不怕陛下怪罪嗎？”
“嚴老榮歸故里，又得犯罪之身，我本來是代表皇兄來為你餞行的。”
“潞王爺，我也不是這個意思，而是擔心你身份特殊，總是這樣出頭可不好啊！”嚴清諱莫如深地道。
“多謝嚴老提醒！我自有分寸。”
“那就好。”
“來，喝吧。”
兩人舉杯，都是小抿了一口。
正說著，忽然聽見外頭傳來喧嘩之聲。兩人一時都扭頭看去，只見一位素衣女子已然闖進花廳，正要到宴會堂里來，卻被嚴清的仆從攔住。
嚴清一眼認出那女子。
朱翊镠淡然一笑。
嚴清不禁看了朱翊镠一眼。