“你倒是說話呀！”張鯨氣得不輕，可對嚴清，他也無可奈何。
“算了吧！”萬歷皇帝稍作平復，但仍帶有幾分慍色，一擺手道。
“多謝陛下！”嚴清終于開口了。
“你真的要請辭？”
“是的陛下，臣感覺身子骨不行，實在心有余而力不足，還望陛下成全！”
嚴清誠心誠意地說。
確實看不出一絲矯揉造作之情。
萬歷皇帝沉吟稍許。
“好吧，朕便準你告老還鄉。”
“多謝陛下體諒！”
嚴清喜極，從座位上跳起來跪倒在地，沖萬歷皇帝行禮致謝。
“好了，起來吧。”萬歷皇帝道，“待朕物色好吏部尚書人選，工作交接完畢后你便可以告老還鄉。”
“多謝陛下成全！”嚴清爬起來。
朱翊镠暗自嘆息，從嚴清進來到這會兒，他一句話都沒說，眼睜睜地看著嚴清請求致仕萬歷皇帝恩準。
“你們都下去吧。”萬歷皇帝看似疲憊地而索然地一抬手。
朱翊镠和嚴清躬身而退。
剛一步出西暖閣，朱翊镠便愧疚地對嚴清說道：“嚴老，真是對不起！這次是我害了你！”
“潞王爺這是說哪里話？老臣不過致仕回籍而已，談什么害不害的？當官兒的日子難道就一定比不當官兒的日子過得開心嗎？也不見得吧？”
朱翊镠點點頭，諱莫如深地道：“倘若嚴老看開了，不當官兒確實一樣。況且以眼下的形勢看，對許多人而言，當官兒并不容易。”
“嗯。”嚴清附和地點點頭。心想對于親張居正一派的大官兒，非但當著不容易，簡直就是大噩夢。
而對于像他這樣耿直、不攀附、又有良心的大臣，這時候當著心里也不好受。既然如此，那告老還鄉致仕回籍不是很好的選擇嗎？
“潞王爺準備何時離京？”嚴清問。
“暫時還不確定。”
“潞王爺不會又像上次那樣偷偷的離開京城吧？”嚴清又問。
“放心，不會故技重施的。”朱翊镠音韻鏗鏘信心十足地回道。
“那不知是潞王爺離京在前，還是老臣離京在前？”
“應該是嚴老吧。”朱翊镠道。
“為什么呢？”嚴清似乎聽出朱翊镠話里有話。
“嚴老難道沒有看出來皇兄已經很生氣了嗎？雖然他最后刻意壓制，也沒有找你出氣，可皇兄對嚴老恨意已生。嚴老如此不聽話，皇兄恨不得你早點回家呢。而我呢，皇兄恨不得將我永遠留在京城。這樣一比較的話，我離京十有**會在嚴老之后。”
“潞王爺言之有理！如果真那樣，老臣便無法為潞王爺餞行了。”
“不過形式上的東西，嚴老又何必如此在意呢？”
……
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