申時行想了想，回道：“陛下，臣覺得給馮公公加封伯爵不妥。”
“哪里不妥？”萬歷皇帝追問。
“歷朝歷代晉封伯爵者，不外乎兩種情況：一種是建功立業的大臣，一種是皇親國戚。馮公公雖有大功，可怎么也比不上張先生，又不是在國難時有救駕之功，況且他還是太監出身，如果給他晉封伯爵，勢必會引起士林非議。”
“朕乃一國之主，怕士林非議嗎？”萬歷皇帝雙眉一揚，露出一股不屑的神氣，言道，“朕只想讓你說清楚，前朝太監中可有加封伯爵的人？”
申時行思緒飛馳，像放電影一樣將先朝的大太監都過了一遍……
……
歷史上，明朝近三百年間，確實出現不少權傾朝野的大太監，如王振、劉瑾、馮保、魏忠賢等人。
王振被皇帝尊稱為“先生”，劉瑾被稱為“立皇帝”，馮保被稱為“大伴”，魏忠賢則被稱為“九千九百歲”……不過，盡管這些大太監在朝廷內外翻手為云、覆手為雨，但他們都沒有得到封爵。
明英宗朱祁鎮時期的曹吉祥，是明朝唯一一位被封爵的太監。
事情是這樣的——
1449年“土木堡之變”爆發，明英宗朱祁鎮在御駕親征時被瓦剌大軍俘獲。國不可一日無君，于謙等大臣經過太后的同意，決議擁立明英宗的弟弟，即郕王朱祁鈺為皇帝，是為明代宗。可第二年明英宗就被瓦剌給釋放回來了。這樣明朝就有了兩位皇帝。
可坐上皇位的明代宗又不愿意將皇位還給明英宗，便把明英宗軟禁在南宮長達七年之久。
1457年1月，明代宗突然重病，臥床不起。大臣石亨、徐有貞密謀擁立明英宗復出。可南宮位于深宮之內，一般人根本見不著明英宗，怎么辦？于是他們找到了曹吉祥，打算讓他利用太監的身份進入南宮聯系明英宗。
1月16日凌晨，曹吉祥充當內應，帶著石亨等人進入南宮，護送明英宗離開南宮進入皇宮。當早朝的時間到后，大臣們魚貫而入，發現坐在朝堂之上的不是明代宗，而是消失七年的明英宗。大家面面相覷，在徐有貞的催促下不得不拜見明英宗。
這就是明朝歷史上赫赫有名的“奪門之變”。
曹吉祥在“奪門之變”中扮演了十分重要的角色，事后得到封賞，被任命掌管司禮監，欽封昭武伯，總督三大營，掌握京城軍事大權。
所以，曹吉祥是明朝唯一一位以太監的身份獲得伯爵之位的。
但后來不知哪根弦不對，他竟然選擇了造反，結局很悲催。
……
申時行學富五車飽讀史籍，他當然很快就想到了曹吉祥這個人。
面對萬歷皇帝的提問，他如實地回道：“陛下，前朝太監中被晉封伯爵的人還真有一個。”
“誰？”
“曹吉祥。”
“曹吉祥？”萬歷皇帝一愣，神情陡然間一緊，警惕地道，“他曾是太監王振手下的權宦，此人最后與其嗣子曹欽一起舉兵叛亂，對嗎？”
“……”申時行又是冷汗涔涔。
……
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