轉眼間到了元宵節。
為慶祝萬歷皇帝登基十年，兩宮太后去年就頒下懿旨，要在紫禁城內舉辦聲勢浩大的鰲山燈會。
明朝的皇帝雖然個個都堪稱奇葩，也被金老嚴重鄙視，說他們平均水平遠遠不如清朝皇帝高。
但相對來說，明朝其實一直是國民幸福指數較高的一個王朝。
雖然比不上霸氣的唐朝和富得流油的宋朝，但朱明王朝總體還是很土豪的。
到了重大節日，肆意歡歌，到處都是一派熱鬧的景象。
對于明朝來說，春節是真正的第一大節日。
隨之而來的是元宵節。
因為兩個節日腳步太近，因此會同時開展狂歡活動。
朱元璋立國之初，顯得有些小氣，自己是個工作狂也就罷了，還非要拉著手下人一起干活。
春節只有五天假。
京城里的官員基本上都無法回老家，當時又沒有火車飛機，五天時間能干屁啊？
后來朱棣趕走侄子當了皇帝，為籠絡人心，才將春節假期改為十天。
他還特意組織了一個特殊的“晚會”供京官和國民消遣，堪稱是六百年前的春晚。
那就是鰲山燈會。
鰲山燈會可不是指在鰲山上開的大會，而是一場盛大的節日慶祝活動。
正所謂“正月十五鬧花燈”，鰲山指的是元宵佳節時官府制造的巨大花燈。
由于花燈巨大，疊在一起與老鰲的形狀差不多，因此才被稱之為鰲山燈會。
從永樂七年元宵節開始，明朝舉辦了第一次鰲山大會。
地點就在午門前。
皇帝親臨現場，帶著文武百官與民同慶，三日之內，燈火輝煌歌舞升平，讓人流連忘返。
這是一項巨大的開銷。
因為整個鰲山是由上萬盞小彩燈做底座，小彩燈之上則是萬紫千紅的宮燈作為裝飾，五彩斑斕的花燈在最頂端簇成“皇帝萬歲”四個字樣，熠熠生輝，十分耀眼。
官員和國民可以在其中任意穿梭游覽，感受當時的盛況。
猜謎、吟詩、作賦、爆竹、焰火、禮樂、歌舞、祈愿……
反正就是一個熱鬧。
到了明朝中后期，為了達到更好的燈會效果，還特意引進西域等地的各種風格的花燈。
耗資巨甚，動輒需要花費十幾萬兩白銀。
總之，鰲山燈會的盛況，絕不亞于現代“春晚”。
像現代春晚一樣，鰲山燈會也是明朝一年一度的常例。
但其規模的大小并無定制，全憑皇帝個人的嗜好和國家年成收入的好壞來決定。
到了嘉靖后期，由于他篤信齋醮，為了開爐煉丹的方便，他竟搬出乾清宮居住。別說大臣，就是皇后嬪妃都不肯見。
這樣，本該與民同樂的鰲山燈會被他生生免掉了。
到了隆慶年代，因國庫空虛財力不濟，穆宗皇帝雖有心操辦賞燈樂事，終因票子吃緊而不能大肆鋪張，規模一小看得就不起勁兒，忽辦忽停也沒啥意思了。
再等到神宗登基，李太后有意恢復鰲山燈會。
但張居正認為財政拮據，皇帝應帶頭節儉，力諫不可。
李太后自然是依了他。
直到萬歷六年，朝廷入不敷出的狀況才得以好轉，太倉積銀逐漸增多，加上萬歷皇帝這一年大婚在即，皇城里才舉辦了萬歷紀年以來的第一次燈會。