“先前形勢危急，在下并非有意損壞神像。”
李朝歌連忙開口：“請虎爺放心，待我等回去，必湊足銀錢，替楊山神重塑神像，修繕廟宇。”
虎爺見狀，兇狠的眼神稍稍收斂，四肢矗立，也不再弓身作撲食狀。
“倒也不白讓你忙活。”
它探出虎爪，將蟒蛇內丹向前拱了拱：“此物算是報酬，山神廟四十余年未曾修繕，的確該翻新了。”
李朝歌在虎爺的注視下，小心翼翼的接過蛇妖內丹，握在手中。
這內丹入手沁涼，只有鵝卵石大小，表面并不光滑，略有些粗糙，因剛從蛇妖腹內取出，上頭還沾著血漬膽汁。
“收了內丹，便算是接受了這樁買賣，若敢不來，別怪虎爺下山尋你算賬。”
說完，虎爺長嘯一聲，震的山林呼嘯，驚鳥四起，迅速隱入夜色中消失不見。
“總算走了！”
周晚秋和許氏兩頭妖狐，早已嚇得腿腳發軟。
而李朝歌同樣沒好到哪兒去，這頭猛虎走時那一聲長嘯，現在還讓他耳膜生疼。
“多謝李家二郎相助。”
許氏雙腿微曲，向他道謝，周晚秋卻沒在意這許多：“蛇妖已死，還請二郎和我去一趟蛇巢，將剩余龍涎尋出來，若無此物，我家老爺性命堪憂。”
龍涎？
李朝歌眉頭微挑：“先不急，你們兩人且將此事的來龍去脈告訴我，也算我沒白拼命。”
經過此前聽到的一些信息，他對整件事情的輪廓心頭有了大致猜測。
不過還需要聽周夫人的言辭，來印證心頭猜想。
“此事，還得從二十年前說起。”
周晚秋微嘆，感慨道：“當年，我還是一頭尚未修煉化形的赤狐，在南山森林間求活，朝不保夕。”
南山深處大型猛獸極多，狐貍只能算在食物鏈底端，的確隨時有生命危險。
“不光要避讓猛獸，天敵，甚至因為食物短缺，狐族同類也不可信任，常有同類因尋不到食物，咬死同伴，食肉求存。”
李朝歌靜靜聽著，沒有發表意見。
事實上，弱肉強食本就是生存法則，尋不到食物，未免餓死襲擊同伴，食肉求存也并非罕見之事。
許多動物為了獲得生存的能量，連幼崽都能當做食物，在動物的世界里，沒有太多溫情脈脈可言。
人類又何嘗不是如此？
但凡饑荒，總能聽到赤地千里，啃光樹皮后發生易子而食的事情。
“二十一年前的春分那天，我被一頭野山豬所捕，眼看就要喪命，幸好被路過的柴員外所救，才得以脫險。”
“于是你修煉成了人形，便起了報恩的心思？”
“不錯，小狐身無長物，想報恩只能以身相許。”
這般故事，民間話本里比比皆是，早就不新鮮。
只是，他仔細的回想了一下，有些不確定的道：“當初救你的，并非一人吧？”
周晚秋提了一嘴，他才想起來，當年他和柴員外一同上山狩獵，的確是曾在野山豬口中救下過一頭狐貍。
實際上也談不上救，只是射殺野豬后，見狐貍沒死，將其放生而已。
畢竟狐貍的肉又酸又柴，食之無味，野山豬都獵到了，誰還會在意這小塊肉。