“芳兒，你朋友來看你了。”
許氏將門推開，柴芳正趴在地上。
地上擺著漿糊，篾，紗紙條等物件，她很認真的用紙刀裁布，居然是在做風箏。
“姨娘。”
見姨娘進來，柴芳抬起頭興致缺缺，可當她的目光順著李荊棘身后，落在李瑜身上，立刻雀躍起來。
“小瑜子，你怎么過來了。”
柴芳丟開紙刀，竹骨，立刻跑過來，拉著李瑜的手，兩個稚童自然是有說不完的話。
主要是柴芳在說話，她似炫耀般的給李瑜看了她做的風箏，又約定等些日子，兩人一塊去田里試飛。
李瑜連連點頭，哪還有半點在長輩面前的機靈勁，只知道望著柴芳傻樂呵。
“對了，這些桃果是家里剛熟的，特地送些過來，給柴員外嘗嘗鮮。”
李荊棘看了半天，才想起，將手里的果籃托付出去。
“柴員外身子不好，我可否去瞧瞧？”
這一趟的目的主要是讓李瑜見到自己的小青梅，可聽說柴員外病了，李荊棘又不免想去看看。
在他印象中，柴員外身子骨一向硬朗，怎么會忽然病的不能出門了？
而且，他感覺這次來柴家，雖說表面一切如常，但氣氛里，總有種說不出的怪誕感。
“也好，你隨我來。”
許氏并未拒絕，留兩個小家伙在房里自己玩耍，她帶著李荊棘來到主屋。
“老爺，李家二郎想來看看你，你見是不見？”
隔著紙窗，許氏問道。
“咳咳，讓他進來吧。”
屋里傳來急促的咳嗽聲，柴員外的嗓音有些沙啞。
許氏推門而入，柴員外正躺在床上休憩。
七月天，正是盛夏時節，南山村酷暑難耐，行人大都短打扮，可柴員外卻裹著厚厚的棉絮，很是畏寒。
“柴叔，您怎么......”
李荊棘面色錯愕，短短幾個月不見，柴員外判若兩人，本是春秋鼎盛的年紀，精力旺盛，可如今卻面容慘白，枯槁無肉，儼然像個病入膏肓之人。
“出去！”
柴員外面容肅穆，喊了句：“我與李世侄說幾句話，你不用在一旁候著。”
“老爺，您身子不好，若有什么不適，我在側也好第一時間照顧您。”
許氏站在原地，并未拔步，似乎不愿離開屋子。
“出去。”
柴員外以手撐床，勉強站起，花了很大的氣力才重復了這句話。
兩人對峙約三息時間，許氏主動服軟，向柴員外，李荊棘做了個萬福的姿勢，轉身離開。
柴員外和發妻恩愛半生，本該是一生一世一雙人的神仙眷侶，卻忽然納了個妾，按理說，這許氏能讓柴員外做出這么大的改變，兩人感情應當極好才對。
可眼下，柴員外似乎并不喜歡許氏，反倒有些抵觸和厭惡。
還真是怪事一樁。
李荊棘心里越發疑惑，但嘴上卻沒有貿然詢問。
“這人活一世呀，草木一秋，明明還有這么多想做的事，怎么就快活到頭了呢。”
柴員外扶著床欄，自嘲笑道。
“柴叔，您的病當真有如此嚴重？究竟是患了什么病癥？”
李荊棘忍不住問道。
“絕癥，無藥石可醫了。”
柴員外抬頭望了一眼窗外，對究竟患了何種重疾避而不談。