眾人在周圍策馬奔馳了一陣子后，朝遠處的一座僅有幾戶人家的村落走去，在村落周圍盡是一片農田。
在農田邊嬉戲的幾個孩子看到遠處來的一群鮮衣怒馬之人，都嚇得往田里跑，去找自己家的大人去了。
朱慈烺一行人來到村邊的時候，只見一位老人躺在石頭上曬太陽，這名老人年過半百，由于生活艱苦，早早的呈現了老態，穿的也跟乞丐一樣。
楊廷麟下馬上前搭話道：“老丈，近年來的收成如何啊？”
這名老人一看朱慈烺一行人的穿著打扮，就知是非富即貴，說不定還是當官的，一時面露緊張之色，他壯著膽子問：“你們有事嗎？”
楊廷麟笑著說道：“老人家不用緊張，我們是路過的糧商，想來看看你有沒有糧食賣。”
老人見楊廷麟說話挺和氣的，沒有那種高高在上的感覺，又說來收糧，老人都松了口氣。
老人道：“這里沒有糧食賣，每年收的糧食基本都交租了，自己都不夠吃的。”
楊廷麟又問：“老丈，這里的收成如何啊？生活還行嗎？”
老人沒有理會他，顯然不想回答，朱慈烺使了個顏色，吳忠會意，摸出了幾兩銀子遞給了他，并道：“我家先生想問些話，這是你的賞錢！”
老人立即眉開眼笑起來，看向楊廷麟道：“這位老爺有什么想知道的您盡管問，小老兒知無不言！”
這名老人開始回答了他剛剛的問題，道：“收成好不好跟咱們沒關系，還不都是百戶大人的，至于生活，能活著就行嘍！”
楊廷麟見他這么配合，也不客氣了，接著問道：“老人家，你是軍戶嗎？這是自己的田嗎？”
老人指著眼前的一片麥田，慘笑一聲道：“我們家祖祖輩輩都種這片地，以前這片地是我家的，現在不是了。”
收了銀子后，這名老人的話變多了，開始講他家里的故事，從大明立國給軍戶們分田地，再到祖輩的田地如何被當地衛所百戶侵占，最后到崇禎八年他兒子守衛鳳陽被流賊殺死。
眾人聽得很有感觸，從一個小戶的生存，他們看到了一個王朝政策的縮影。
最后，老人面露凄苦的說道：“去年雨水少，開始減產了，吃不飽只能挖草剝樹皮，等著朝廷救濟勉強度日，自己種的糧食還不能吃，這年頭，老百姓的命不值錢啊！”
朱慈烺聽完后，心里似乎被一塊大石頭壓著，沉甸甸的喘不過氣來，他什么也沒說，調轉馬頭低著頭猛的策馬而行。
在策馬奔出了幾里后，他才慢慢減速，后面的一行人也慢慢跟了上來，見皇太子心情低落，沒有人開口說話。
朱慈烺遙望著一望無際的平原，輕聲問道：“這么多的土地，這么好的土地，軍民卻如此貧苦，還有天理嗎？”
幾人都嘆了口氣，楊廷麟落寂的說道：“民生艱難啊。”
朱慈烺遙看天空，寒聲道：“天作孽猶可恕，人作孽不可活！”