分離派是英國清教中最激進的一派，由于受英國國教的殘酷迫害，1608年8月離開英國到荷蘭。
但是，其中一部分教徒決定遷居北美，并與弗吉尼亞公司簽訂移民合同。
這些人與1620年9月，在牧師布萊斯特率領下乘“五月花”號前往北美。
當時全船乘客l02名，其中，分離派教徒35名，余為工匠、漁民、貧苦農民及14名契約奴。
在登陸前，即11月21日由分離派領袖在船艙內主持制定一個共同遵守的《“五月花：號公約》，有41名自由的成年男子在上面簽字。
其內容為：組織公民團體；擬定公正的法律、法令、規章和條例。此公約奠定了新英格蘭諸州自治政府的基礎。
11月21日，到達科德角(今馬薩諸塞州普羅文斯敦)，于圣誕節后第一天在普利茅斯地方上岸。
這代表著白種人對于北美洲的正式開發。
但是，在歐洲殖民者征服和開拓遼闊美洲殖民地的過程中，需要大量的廉價勞動力去開墾和種植。勞動力問題成為北美洲殖民地歷史上第一個尖銳的問題。
最初，歐洲人把勞動力的來源寄希望于北美洲土著印第安人。
他們曾想盡一切辦法捕捉印第安人為奴。
但是，由于美洲畢竟是印第安人的故鄉，他們捕捉后很容易逃亡。
另一方面，印第安人的總人口數量也極其有限。
當歐洲殖民者入侵北美時，這里的印第安人總共也只有一百萬左右，既是將他們全部為奴，也遠遠不能滿足日益擴大的殖民地的需求。這樣，歐洲殖民著又把眼光轉到了白人身上。
在北美殖民地的建立過程中，歐洲殖民者編造了種種美洲如何如何富蔗的神話。
他們誘使大量的英格蘭人、蘇格蘭人、愛爾蘭人、法蘭西人、德意志人、荷蘭人、猶太人和瑞典人等大量地移居美洲，其中以英格蘭人為數最多。
這在后來，一直延續到了美國的西部淘金熱。
移民中間大多數是歐洲各國被害教徒，破產農民和逃犯，還有相當數量的白人“契約奴”。
“契約奴”的來源有四個：一是無力償還債務者；二是想到北美洲而缺乏路費者；三是受殖民政府拐騙的乞丐和兒童；四是英國的罪犯。
契約奴在與老板簽訂契約后來到北美，或到北美以后，無法逃走了再定約。
這些人通常必須以奴隸的身份為老板工作5——7年。
契約奴的工作時間和條件，完全由主人決定。
他們在為奴隸期間可以任由主人鞭打，不得主人同意不能結婚，也可以由主人隨意轉賣。
根據美國官方1680年估計，這種運往北美洲的白人契約奴當時每年大約有一萬人。
在十七世紀，北美殖民地最常見的奴隸就是契約奴，他們約占全部移民人口的一半。
但是，到了后來，他們發現，白人契約奴的代價實在是太高了，于是眼睛就瞥向了黑人！
由于黑人身體更強壯，又遠離非洲家鄉，膚色特點顯著，加上腦袋不清楚，是以更加廉價。