劍術教習輕輕嘆氣。
忽然，莫石聞到一種類似松樹枝條的氣味（后來莫石搞清楚了關于內顯性別外激素的事，知道這是他們釋放出的信息素在人類嗅覺器官處理后所能感知的一部分特質，成年艾法亞和俄里亞的信息素可以使孩子們受到安撫）。
“當然，狄諾少爺，”那個成年艾法亞溫和而懇切地說，“我們不得不考慮一切壞的可能。如果幸運的話，宮廷主人的交迭會順利而快速，甚至根本不需要火雀的軍隊踏出領土。而如果不幸——我們最好還是盡力做好準備。”
“別那樣，顯得好像我還是不懂事的小孩。”
“抱歉，少爺。”謝卡笑了笑。
最終狄諾采納了謝卡的建議。
而后來事實證明這一步棋的確有所用處。
不過當下，可憐的公爵次子站在城墻底下，被山谷風吹得鼻子發紅，委屈而不安。
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回去時，他們在城堡門口看見了曼卡王子。
那位王子殿下正對城門守衛的軍官嚴肅地吩咐著什么。看到他們時，他露出一點帶有譴責意味的笑容，然后朝他們走過來。
“我還以為火雀家的年輕人準備離開這兒了。”他說。
“我不會。”狄諾回答，很果斷，可惜聽起來有點兒賭氣的意味，“我只是……”
“只是無聊，是吧？”
很顯然狄諾沒想這么說，但因為他也不知道該怎么說下去，所以點了點頭。
“年輕人，你可以去找捷洛塔打發時間。她也沒有分化，不算是一個‘女人’——太小了，所以沒有跟隨王后前往白金圣殿。我想你們見見面沒什么不好。”
曼卡王子笑著打趣，但每個字都像是擁有重量：“鑒于她以后會是您的‘未婚妻’，狄諾·火雀大人。”
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曼卡王子的暗示很明確：不要，離開，王宮。
狄諾確實感到無聊，也確實去找了一次捷洛塔。他站在門口詢問那位年老的女教習，最終約到了一次午后會面。
但那天真的到來時顯然雙方都過于緊張，原本開朗而無拘無束的女孩特意表現出矜持與傲慢，竭力做到她想象中所謂的“淑女”形象。他們坐在桌子兩端揉動手帕和袖口，以至于除了聊聊《圣典》里的詩歌以外什么都沒談。
到最后，狄諾都能清楚看到女孩臉上的沮喪和惱怒。
“或許，我現在告辭會是合適的……”他試探地說著，站起身。
“不，等等——”女孩話剛出口，就一臉想要咬掉自己舌頭的表情，鼻子皺起來。因為這顯然不夠“淑女”。
但狄諾為此忍不住笑了起來。
于是女孩只懊惱了一會兒，就也笑了。
“曼卡和我說過一些事，他讓我學會忍耐和等待。”女孩清咳一聲，睜大她淺藍色的眼睛，說，“我不是說我是個無理取鬧的孩子，但是，但是這樣的生活確實難以忍受。我是說，眼下的這一切。隱約的，凌亂的……”
狄諾確實聽懂了，完全的。
“我也是。”他說，這么多天來難得地坦誠，在這個同齡女孩兒面前說出了真心話，“我思念故鄉。那兒的城堡里不會有這么多人盯著你，監督你，看看你做得是對是錯；那兒也沒有這么多的要求和各種可能會發生的壞事。”
“聽起來，似乎赤砂堡是一個不錯的地方。”女孩笑著說。
而這不知道為什么讓狄諾突然羞紅了臉。
他有些磕磕絆絆地說：“是、是的。如果哪天你到了那里……”
“我想我會很愿意去的。”女孩小聲說。
于是他們通通漲紅了面頰。