-
莫石現在坐在厚實的皮革帳篷里，圍繞炭爐、席地坐于皮草地毯上。
炭火燒得很旺。
他輕輕揉搓痛癢的手指。
帳篷里除了他以外，盤腿坐著貴族少年以及那名稅官。
“我醒來時發現自己倒在海岸邊，什么都不記得了。”莫石說，“我現在只記得自己的名字。甚至不知道自己出生在什么地方，也忘記了這里是哪里。”
“莫石先生，您是說，您不知道自己現在是身處火雀公爵的領土之上？”少年疑惑地問。他坐在莫石對面，眨動漂亮的綠色眼睛。
“實際上，我也是后來才知道，這里是金獅曼倫王所庇佑的至北國。而且我其實覺得自己根本沒有聽說過這些名字。”
“哈，那看樣子，您的確真是什么都不記得了。”
少年用金屬夾從炭火里翻出一種烤堅果。
他們的手指并不怕燙，并且很有力，將堅果來回滾動一會兒，便捏碎取出果肉吃。
稅官坐在少年身后，端正地傾聽二人的談話。
至于征收賦稅之事，已經決定將剩余的工作留到第二天白晝。
“但您顯然是一位赫雅爾，出生望族——您有高貴的臉，而且精通魔法。”少年說。
“或許如此。”
“我從出生開始常年居住在父親的領地上，只有在進王都的時候見過一些其他貴族，或許的確有家族擁有您這樣的容貌。不過您連自己的姓氏都忘了，可就很難打聽。”少年很認真地考慮起來，“或許您可以試著覲見國王陛下。回去以后，我問問父親大人。”
“……多謝您的關心。”
莫石望著散發出陣陣熱氣的炭火。
他想起跪在雪地里、差點被斬下頭顱的少女。
莫石稍稍坐正一些，說出他真正在意的事情：“我懇求您，以及稅官大人，寬恕杜賓斯一家無意犯下的過錯。盡管我身無分文、也不記得自己的出生，但我希望二位能夠寬宥，為此我愿意做任何所能之事。”
少年注視著他。
少年的眼神始終有些疑惑。
“您為何會那樣在意他們呢？盡管那些賤民曾經給予您幫助，又何必……”
莫石低下頭，接著說道：“賦稅，是國家、國王、各個領主大人們為了維持公共權力，向公眾要求的繳納費用——當然，也是人們應當交付的，用于回報恩典、供奉神明。”
莫石努力措辭，盡量說出能夠正確對應當地語言的詞句。
“但稅收說到底是要用于建設領地、維護秩序，用于彰顯領主的權威。是為了得到，而不是懲罰，是為了引導，而不是破壞。”他說，“因此，若是征收賦稅的方法不對，便難以達到想要的效果。我想，也會是有違神意的。”
少年愣了愣。
坐在他身后的稅官也完全愣住了，并且皺起吻部的皮肉，展露出不悅。
少年忽地直起身子，膝行幾步挪到莫石邊上，再次坐下時緊挨著他。