模模糊糊中，方鸻感到有一雙手在摸索著自己的臉，吃力撐起眼皮之后，感到昏昏沉沉的光透過睫毛之間，刺得眼球一顫，眼淚不由涌了出來。
而模糊的視野當中，一道明亮的目光先變得清晰起來，那是艦務官小姐的翦水秋瞳，宛若會說話兒一般注視著他，安定、清澈、內斂。
希爾薇德目光略有一絲擔憂地看著船長滿是血痂的臉頰，手溫柔地從上面撫過，看著他微微張開一條縫隙的眼睛，眼中不由溢出驚喜的亮光。
她低下頭，在他干裂的嘴唇上輕輕一碰。
方鸻迷迷糊糊地呻吟了一聲，也不知道是因為臉紅，還是因為頭昏昏沉沉的灼痛。
“沙盜被擊退了。”希爾薇德注視著他輕聲說，聲音有點沙沙的。
“那么我們勝利了嗎？”方鸻仍有點昏沉，有點迷惑地問。
“也不全是。”
視野逐漸清明起來，透過希爾薇德的肩，后面的天空已經完全明亮了起來。遠處是一座塔樓，只殘存了一半破破爛爛的結構，空空的架子，透著光。
似乎仍在內城之中。
天邊仍懸著厚厚的云，低沉沉的，偶爾有電光縈繞。一道閃電劃破蒼茫，殷紅奪目，那電光直貫天地，又像是從云層中淌下的刺目的血。
接著，遠遠近近又有更多閃電落了下來。
看著這些閃電，方鸻好像記起了什么，一陣暈眩感襲來，馬哈扎爾死前那一幕，一下子重新閃現了回來。
一道血紅的閃電從云層中垂下，將那位沙盜之王打得灰飛煙滅；飛散的羽塵之中，似乎有一道黯紅色的印記，籠罩著對方茫然無知的靈魂，直升上天空。
他頭痛欲裂，再一次悶哼了一聲。
艦務官小姐將冰涼的手，輕輕放在他額頭上。感受到此間的溫柔，方鸻覺得頭痛似乎也減輕了一些。
“究竟是怎么一回事？”他聲音沙啞地問，右肩處傳回的感覺空蕩蕩的，這才記起之前所受的傷。
“沙盜們死了，但也可以說沒死，”希爾薇德輕輕按著他的額頭。“那些紅色的閃電，把他們變成了不死的怪物，現在整個奎斯塔克遍布這些東西。”
“怪物？”
方鸻看著遠處絲縷不絕飄向半空的紅霧，它們從戰場上的每一個角落升起，從每一具沙盜的尸骸上升起，升向半空，匯聚成一道道煙柱。
血色的煙柱沖天而起，在低垂的云層之下，像是一支支觸手，攫住了這座城市。
煙柱之間，似乎飛舞著一些黑點。
他忽然明白過來之前那一幕代表著什么。
那是靈魂契約。
黑暗的傳說之中，常常會描述那些貪婪又富有野心之人，與邪惡的存在簽訂契約，從而奉出自己的靈魂，去換取天平另一頭他們認為有價值之物——通常是力量，財富與無盡的權力。
而這樣的事情，其實在艾塔黎亞是真實存在著的，黑暗的眾圣們蠱惑凡人的手段，來來去去也不過只是如此，但對于那些欲壑難平的人來說，卻相當有效。
顯然沙盜們，正是這樣的人。靈魂與生命，在他們看來可能還不如一袋寶石，一次痛快的殺戮，一個女人來得有價值，他們輕視他人的生命，自然也包括自己的。
盲從者一開始儀祭的對象，就不是這座城市的居民，而是那些被蠱惑的沙盜。他們早在不知不覺之間，就與笛卡簽訂過契約。
而現在，正是收割的時間。
“葉華呢？”
“他在外面，處理那些怪物，但意義不大，只是防止它們沖進來傷害到你。”
“其他人呢？”
“都在卡珊宮。”