此時的恰克圖，還不是后來中俄貿易大興時代作為重鎮的那個恰克圖，不過是在色棱格河與楚庫河之間，恰克圖山以南，恰克圖小河上土謝圖汗用來收集北方“蠻夷各部用來供貂”之處。
由于此地水陸交通便利，正好是北邊林中與南邊大漠交界之處，自明初以來便是林中各部與南方的蒙古人、漢商互市之地。
北邊各部都是土謝圖汗部的附庸，作為附庸，每年就要上繳貢物，而林中諸部最值錢的便是牲畜皮毛，由于最值錢的是貂皮，最后喀爾喀三部不約而同都將貢物變成了貂皮、狐皮。
三部都不想讓自己控制的核心領地進入大量亂七八糟的林中部落，于是都在邊境之處設置市場用于納貢、互市，東喀爾喀的車臣汗部設在烏爾赫特，中喀爾喀的土謝圖汗部設在恰克圖，西邊的扎薩克圖汗部設在唐努烏梁海區域的克孜爾。
此時控制科布多、唐努烏梁海區域的和托輝特部隸屬于扎薩克圖汗。
尼堪所在的地方是一片荒漠，荒漠上點綴著一小塊一小塊的綠洲，不遠處卻是一大片墨綠的叢林，叢林的位置便是恰克圖山，恰克圖河將山體一分為二，恰克圖集市橫跨恰克圖河，在尼堪眼里也就是一大片帳篷而已，不過在帳篷里面點綴著一些中式的木制建筑，遠遠望去十分惹眼。
“大汗”
尼堪看著遠處的恰克圖，很難將它同后世那座更為繁華的市鎮聯系起來，這時身邊的阿林阿輕輕叫了他一聲。
尼堪從追憶中緩過神來，只見前面不遠處飛來幾百騎，每人都戴著蒙古大帽，在荒漠里卷起了一大團煙塵。
等來騎走進了，尼堪才發現一眾威武的蒙古騎兵簇擁著一個滿臉肥肉、穿著一身藍色緞面棉袍的矮胖子過來了。
“此人便是駐守在恰克圖的臺吉哲不速，聽說還是成吉思汗身邊‘四狗’之一的哲別后裔”
“哲別后裔？”，深受射雕英雄傳影響的尼堪完全無法將眼前這個矮胖子與那位射雕英雄聯系起來，那人倒是騎著一匹高大的西域馬，不仔細瞧的話，還以為馬匹上馱著一個肉乎乎的圓球。
圓球身邊掛著一柄短刀，刀鞘是金色的，不知曉是鑲金的，還是銅質的。
“金刀駙馬”，尼堪腦海里又浮現出一個名字，不過也與眼前這人對不上眼。
圓球身邊還有一人，卻是明顯的漢人打扮，除了一頂藍色的纏棕大帽，身上墨綠色的緞面皮袍，右衽的領口，白色的內襯無不顯示出他漢人的身份。
“那人是哲不速的書記官，也就是為他掌管賬本的人，叫范繼勛，是山西范家的人”
身邊的烏力吉一邊低聲給尼堪介紹，一邊催馬迎了上去。
烏力吉跟著根特木爾來過一次，哲不速、范繼勛自然認識，不過上次根特木爾只帶了一百多人，如今卻是兩百多號，兩人都是皺了皺眉頭。
“見過臺吉，見過范書記”
烏力吉在馬上施禮道。
“為何帶了這么多人？”
“臺吉見諒，今年想多換一些東西回去，故此……”
圓球哲不速冷哼一聲：“接到大汗命令，對于來自北邊的索倫人要抽稅一成……”