后逐漸人格化，演變為牛首人身，又訛為冉伯牛。
佛教信仰閻王，《五苦章句經》中記載：“獄卒名阿傍，牛頭人手，兩腳牛蹄，力壯排山，持鋼鐵叉。”后為道教吸收，成為牛頭馬面。
水牛角、黃牛角、牦牛角等是最常見門上裝飾之一。
藏族人在殺牛后還掛牛角于門上，牛角的多少象征捕獵水平，甚至打扮穿衣都以牛角作為飾物。
虎是百獸之王，寅虎相配，甲骨文“寅”字如箭矢狀，《說文》中“寅”意為“陽氣上升，雖上有凍土，必破土而出”，與虎的兇猛剛陽之氣契合。
如果說商代銅器虎食人卣反映古人對虎的畏懼，那在戰爭的虎烙印，則代表對征服的渴望，行軍打白虎幡旗，曉勇者為“虎將”，調兵用虎符，兵器有虎紋………
《周易.乾卦》以龍虎比喻乾坤、天地，龍飛在天、虎行于地。龍虎星象視為守護星神，《史記》載劉邦”令人望其氣，皆為龍虎“。
虎在中國民間傳說以白虎神和西王母最出名。
二十八星宿中，東西南北四方星群組成四象，后又與五行配五色學說結合，形成“東青龍，西白虎，南朱雀，北玄武”。
道教將四象納為守護神，白虎成為“白虎神”。
《山海經》中西王母的形象：居于玉山，“人面虎身……豹尾虎齒而善嘯，篷發戴勝”，職務是刑神，掌管疾病和生死。其他虎神還有水神天吳、刑神蓐收，財神趙公明的坐騎也是黑虎。
就像嫦娥奔月傳說源于《淮南子.覽冥訓》，嫦娥在月中有玉兔相伴。
兔是月的象征。
月，又如星辰運轉。
《春秋運斗樞》說：“行失瑤光，則月出兔”。
《樂府詩集》有“白兔常跪搗藥蝦蟆九”的詩句，晉朝傅玄在《擬天問》中吟：“月中何有?白免搗藥。”
以兔為月之精始于漢，先秦為蟾蜍，其后轉為蟾、兔。
北方有“蛇盤兔，必定富”的婚配俗信。
民間剪紙《蛇盤兔》，圖中蛇首兔頭相對，蛇軀環繞兔身。“蛇盤兔”有時也應用于喪俗。明代葉盛《水東日記》載，當時在居庸關以北，人們都在爭搶蛇盤兔的墓地。[
再說龍，龍的來歷說法頗多，以聞一多推斷，蛇為圖騰的氏族先后兼并許多別的圖騰氏族，形成“以大蛇為主體，兼有馬的頭、鬣的尾，鹿的角，狗的爪，魚的鱗和須混合而成的龍圖騰”。
上古神話的龍并非神圣不可侵犯，女媧煉石補天，“殺黑龍以濟冀州”。
龍在漢朝后成為皇權象征。皇帝穿龍袍、坐龍椅、乘龍船、坐龍輦，皇帝死去叫龍馭賓天。清朝龍袍以九條金龍合“九五之尊”，北京故宮的龍圖案數不勝數。百姓使用龍紋就會慘遭不測。
還有，龍是行云布雨之神。
《淮南子.說林訓》稱，“旱則修土龍”，《論衡·亂龍篇》說，“夫土虎不能致風，土龍安能致雨”。