“這就是你選擇的道路？”
雙手懷抱前胸，穿著藏青色和服，臉上留有一道刀疤的中年男人嘆息道。
昏暗逼仄的小酒館中。
除了酒館老板外，就只有一位坐在長桌前的白發老婦人。
回蕩在酒館中的嘆息聲中滿是遺憾與惋惜，似在可惜于老友踏上歧途后一路不復返，直至最后一刻到來。
深藍色門簾隔絕了店外的如注暴雨。
店門上沿懸掛的一排小燈籠在雨夜中散發著朦朧的暖黃色光暈。
“我早就沒了選擇的余地，只不過是走一步看一步罷了。”
長桌前的老婦人眉眼低垂，輕聲喃喃道。
她正是那日親自迎接招待紀長安的齋藤家的老祖宗，齋藤幽蘭。
與那日相比，她的容貌更顯老態了，白發蒼蒼，只是說幾句話就露出了疲態。
那種遮掩不住的暮氣似在宣告老婦人已大限將至。
站在長桌后，年齡比老婦人還要大，可面容卻只是中年樣貌的老板沉默望著店外昏黃色的光暈，目光微微悵惘。
真論按輩分來，身前的老婦人其實還比他要低上兩輩。
而瀛洲如今還活著的“老不死”中，只剩下他和她了。
等老婦人走了，整座瀛洲內，老板再也找不到第二位可稱“老友”的友人。
“倒是你，你就這樣放任隱族參與進這場叛亂？”
老婦人滿是褶皺的手摩挲著擺放在桌上的精致木盒，不解地問向身前這位亦師亦友的男人。
猶記得數百年前跟著青云初次見他時，他就是這般樣貌，如今依然如舊，可自己卻已韶華已逝，垂垂老矣，真是……
令人嫉妒啊。
老板雙手抱在胸前，淡淡道：“我與櫻子間的約定，是庇佑源家的同時，不插手源家內部的斗爭。”
老婦人搖頭道：“可當年的你，卻是在隱族與如今的王室中選擇了前者，態度鮮明，偏袒了百年之久，若非如此，隱族如今又怎么可能取代了齋藤家在地下勢力的地位，你本人更是在暗地里成為了瀛洲黑道的皇帝。”
“別人不知道，難不成我還不知道嗎？那座賭場不就是你開的？”
“老家伙，你究竟在想些什么？”
面對老友目光炯炯的逼視下，老板打了個哈哈，大笑道：
“這可怪不得我，當年兩者間相較起來，隱族這邊可比王室那可愛的太多，那兩代的瀛王，若非是櫻子臨終前的囑咐，我早就一拳一個，送他們去見櫻子了。”
齋藤幽蘭無言道：“那這一代呢？”
老板語氣緩慢道：“純秋那孩子，我還是比較滿意的，至于如今的隱族子弟，是這些年來我給予他們太多自由了，讓他們滋生了不該有的野心，覺得自己翅膀硬了，連我的話也都不聽了。”
“原本我是打算親手收拾掉某些不聽話的孩子，可幾天前純秋那孩子來見了我一面，我就滿足了他的一些小要求。”
這個至今仍站在瀛洲派系頂點的老男人淡漠道：
“說實話，我其實不在乎瀛洲的王位由誰來坐，若是源家被拉下了馬，那我也用不著再堅守與櫻子的約定，說不定到了那會，我會選擇離開東境，再去境外走一遭。”
齋藤幽蘭嘆了口氣，似乎早就猜到了些老朋友的心思。
她低下頭，失神地望著手中的木盒上，輕輕撫摸著盒面的木頭紋理。
怔默許久。
之所以能自己說服自己，不僅是親眼目睹齋藤家向著深淵邁步，更是親身加入這場叛亂，除去自祖父那一代延續下來，齋藤家無法割舍的宿命，與自己無力扭轉一切的事實外，最重要的便是手中之物。
來自神明的饋贈嗎？
這世上能夠延長壽命的珍稀之物，少之又少，現世四境內根本尋覓不得，只有境外才偶有聽聞，更何況是能幫助【不落】位階以上生靈的延壽之物……
她手中的東西無愧神明饋贈之名。
“后悔嗎？”
老板突然問道，雙手從懷抱胸前變為叉在腰間，神情認真。
齋藤幽蘭愣了下，然后點頭輕嘆道：
“確實后悔了，若能重來一次，當年的齋藤幽蘭不會再遲疑，會毫不猶豫地將祖父那一代流傳下的悲慘宿命截止在自己這一代。”
當年她本來有機會將這一份屬于齋藤家的宿命抹除殆盡。
代價則是自己的命。
只是那年的她在最后一步時，因為種種原因，還是猶豫了。
老板搖了搖頭道：“我沒問你這個，我是問你，幾年前他來找你，你選擇躲在家中避而不見，現在可曾后悔？”
她頓時如遭雷擊。