“那我們明日清晨卯時，就開拔前往疏勒。”
……
長途跋涉最耗費人的體力，尤其是他們剛來到龜茲尚未休息過來，便要再次上路返回疏勒鎮。燕小四和麾下的兵卒們眼角上糊了一層厚厚的眼屎，滿是疲憊之色。
婢女道柔倒是讓他刮目相看，她在二十多日的旅程中始終咬牙承受，和所有人一樣頂著烈日在戈壁灘上行進，沒有虛弱害病，也不需要他人的照顧。女子素來不是柔弱的代名詞嗎？
“阿郎，請用水。”
他從馬上回過頭，看了抬手擦拭汗水的道柔一眼，她頭頂的短髻上沾滿了灰塵，臉頰上也褪了一層皮，清麗的容顏被風塵遮擋后，倒有幾分巾幗英姿了。
李嗣業有些過意不去，不管太子派她來他身邊做什么，就憑這份堅毅，也不該冷臉相待。
他半開玩笑地問道：“阿柔，可能五月多我就要出發遠征，你不會也跟著我去蔥嶺吧。”
道柔的眸子突然亮了，若不是風沙遮去了她臉上的紅暈，此刻定然是羞澀的。阿柔這個稱呼輕呢了些，預示著阿郎態度的轉變。
“這個，嗯。”道柔咬著嘴唇說道：“如果阿郎允許我去，道柔可以披甲跟隨。”
“怎么可能？你還是留在府中好好休息幾個月吧，如果夫人有什么差遣……嗯，夫人不會差遣你的。”
隊伍中有一個女人也有好處，幾乎沒什么人借故偷懶落后，否則就會受人嘲笑，連一個娘子都不如的人，還來當什么兵，倒不如回家奶孩子了。
押衙康懷順揮動衣袖在臉上來回蹭，瞇眼望著前方談笑的李嗣業，羨慕地喃喃說道：“李都護的奴婢真不賴啊，有姿色，能解悶，能用，能趕路，也不知道他是否肯賣，為此我愿意多花個十兩銀子也是值得的。”
三月中旬，李嗣業終于趕回到了疏勒城，他進城后馬不停蹄地開始安排各州駐軍，趕制壓縮干糧和腌肉。為了加快速度，發動了城中百姓以家庭為單位制作炒面，疏勒軍付給一部分的錢財給予補貼。
他安排趙崇玼負責整訓即將出發的兵卒，其中包括疏勒騎兵營，跳蕩營和戰鋒隊。對每個人的裝備和日常用品進行嚴格篩查，甲胄破損進行修復和調換，磨損的馬蹄鐵重新補釘，有瘦弱的病馬則送到獸醫站治療。
李嗣業命康懷順帶人負責布設從疏勒到蔥嶺的補給糧倉，但對此人的能力有些不放心，便把段秀實分派給他。
整個疏勒地區都處于緊急動員的狀態，就連來往的商旅都能感受到戰爭迫來的緊張，戈壁灘的驛道上車輛來往不絕，牛馬車蕩起的灰塵飄出數里地都不見斷絕，時不時有軍官騎著大馬提著橫刀在驛站的糧倉前巡視。
戰爭的車輪一旦開動，難免會傷害到一些人，這些時日里過往商旅的駱駝被臨時征用了四百多匹。李嗣業推行的保護樹木植被等規定也維持不下去了，為了炒制干糧軍民們砍了胡楊和梭梭樹的樹枝來燒柴，樹干被做成了木筏，沿著徙多河的上游往蔥嶺運送糧食。