NFL運營將近半個世紀，季后賽爭奪戰的規則曾經做出多次調整，但整體來說，“十勝”就是季后賽的一個平均門檻，往往賽程過半的時候，能夠率先觸碰到十勝的隊伍，基本也就能夠確保一個季后賽席位。
就好像今年的國聯，十勝就是季后賽標準線，九勝七負的亞利桑那紅雀則是一個特殊案例。
但沒有想到的是，今年的美聯卻被打破了平衡，強隊與弱隊之間的差距被完全拉開，而美聯西區更是成為人人都可以欺負的魚腩分區，一方面是十一勝的隊伍多達六支，另一方面則是圣迭戈閃電僅僅八勝也以分區冠軍的姿態躋身季后賽。
于是，十一勝的新英格蘭愛國者就被殘酷地擠出季后賽行列。
再次證明了NFL賽程增加到十六場之后的艱巨與困難，當年聯盟賽程還是十四場的時候，邁阿密海豚在巔峰時期連續三年殺入超級碗，其中的第二年以全勝戰績登頂冠軍，并且還能夠在次年再次殺入超級碗，完勝衛冕，書寫了一段奇跡。
但常規賽僅僅只是增加兩場而已，卻進一步擴大了賽程難度，這也使得連續兩個賽季或者多個賽季保持強勢的難度成倍增長。
在籃球、足球、冰球、棒球、排球等等集體項目之中，或多或少都能夠看到建立王朝的巔峰隊伍，但在橄欖球項目之中卻鳳毛麟角，超級碗歷史上完成衛冕的球隊，只有綠灣包裝工、邁阿密海豚、匹茲堡鋼人、舊金山49人、達拉斯牛仔、丹佛野馬和新英格蘭愛國者區區七支隊伍，而三連冠的隊伍數字則是“零”。
至今為止，依舊沒有一支球隊能夠在NFL之中建立一個真正意義上的王朝，一方面是因為球隊與球隊之間的實力更加接近、競爭更加激烈；另一方面則是因為賽程賽制的緊湊和激烈，不確定因素始終存在。
但也正是因為如此，NFL才能夠成為美國四大職業體育聯盟之首，每一年的超級碗冠軍都是懸念無數，比賽的激烈和刺激程度堪稱跌宕起伏，不到最后一刻永遠都不能斷定結果，球迷的期待與雀躍也就能夠延續到最后。
得益于特殊的賽程和賽制，再加上硬工資帽的控制，保證各支球隊的實力相對均衡，這也使得NFL的比賽觀賞性得到保證，勝負懸念和對陣火花總是能夠讓人眼前一亮，季后賽的走勢更是難以預測，這也成為聯盟吸引觀眾的最重要手段。
今年的新英格蘭愛國者就這樣遺憾地止步于季后賽，絕對堪稱一大冷門！
這也完全打破了美聯的季后賽格局，現在就可以想象得到，美聯季后賽的廝殺激烈程度可能還要強于國聯，那么，接下來就是檢驗“勝利含金量”的時候了，到底誰是占據賽程優勢、對陣弱隊取得優秀成績，而誰才是強強對決之中廝殺出一條血路躋身季后賽的，接下來的對陣也就將見證腥風血雨。
同樣地，在美聯的外卡賽之中，頭號種子田納西泰坦和二號種子匹茲堡鋼人雙雙輪空。
三號種子邁阿密海豚將對陣六號種子巴爾的摩烏鴉，四號種子圣迭戈閃電則將對陣五號種子印第安納波利斯小馬。
美聯外卡賽對陣表出爐之后，所有新聞媒體都開始熱議起來，因為從方方面面來看，低排位種子掀翻高排位種子的可能都是大概率事件，這也意味著懸念更加難以揣測，分區賽出現精彩對決的可能性也更高。
所有球迷都開始摩拳擦掌起來，不管自己的主隊是否殺入季后賽，期待值都開始徐徐攀升，到底誰能夠笑到最后呢？不要忘記了，盡管新英格蘭愛國者出局，但衛冕冠軍紐約巨人可是國聯頭號種子！
李承祺也是狂熱球迷的其中一員。