“置中剛燙好了酒，客可否要來共飲一盅？”
……
離開懸泉置一日后，任弘帶著大軍抵達敦煌郡城。雖然郡守已經換了一位，但依舊殷切，而敦煌的索氏等宗族亦跟著官吏在城外相迎，任弘早就成了敦煌郡的一塊招牌，這些年或有意或無意提拔的敦煌子弟，也快有一個屯了。在許多敦煌氏族看來，任驃騎簡直是他們的衣食父母。
敦煌城相較當年熙攘了許多，隨著西羌、西域、漠北悉數平定，敦煌已經不再是隨時可能有戰爭降臨的邊塞，而是通道驛路。前任太守甄快在任弘支持下，說服朝廷將市場從玉門移入敦煌城，這使西域之人，馳命走驛，不絕于時月。商胡販客，日款于塞下，殊方異物，四面而至，都在敦煌集中交易，這自然帶動了此地的經濟繁榮。
可這樣的繁榮，在一年多前卻遭到了破壞。
“都怪那匈奴賊人郅支，在康居一天比一天狂妄，為了報復大漢，縱容康居和匈奴人寇亂蔥嶺以西絲路，不止是搶漢人，粟特人、安息人、月氏人皆不能免，這使絲路蕭條了不少，去年通貨于敦煌的西域胡商，比前年起碼少了一半！”
這就讓敦煌平白少了許多商稅和生意，所以聽說朝廷已經決定征討郅支，敦煌是最積極響應的，從官員到得了絲路實惠的百姓，都叫囂著要讓郅支付出代價，匈奴、康居用首級來補償敦煌遭到的損失。
而敦煌各氏族也紛紛向任弘推薦起自家子弟，希望能塞進軍中，跟任弘去鍍鍍金混軍功。
過去任弘對提攜鄉黨之事是保持警惕甚至避之不及的，今日卻來者不拒，讓愿意隨大軍西去的敦煌子弟匯合，自備馬匹甲兵，又點了敦煌本地出身的衛司馬索平統帥，作為募兵隨大軍出發。
而在離開敦煌西出玉門前，任弘還讓人抬了一小箱金餅來，交給了敦煌太守，在他以為是賄賂惶恐不敢接時道明了意圖。
“敦煌是本將軍故鄉，日夜不敢忘也。”
“此番奉天子詔西征，先有五星出于東方為兆，我在酒泉郡駐扎時，先夢到五星西行，途經敦煌三危山，而后大軍旗開得勝，此吉兆也。于是便募了些擅長作壁畫的工匠隨軍而行，郡守再為我雇百余役夫，供應飲食，讓他們在三危山上開一個窟。”
“開窟？”敦煌郡守沒明白，畢竟敦煌第一個佛教洞窟，歷史上還得四百年后才被開鑿。
不過現在，任弘決定搶先了，這個歷史位面的莫高窟，恐怕要與佛教無關，而將書寫另一種精神。
敦煌這個地方特有的精神：探索鑿空與文明交融！
“沒錯，開窟，然后在窟中作壁畫。”
這是任弘留給故鄉最后的禮物。
“我要讓將士們出征的雄姿，畫在壁上，永遠留存于世！”
……
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