瑯琊人貢禹是王吉的老友，“彈冠相慶”這個成語的貢獻者，乃是董仲舒的再傳弟子，本來和蕭望之等同屬于“清流”，可這次關乎門派存亡，他也不得不坐到蕭望之所占的榖梁對立面去了。
耿壽昌有些擔憂：“將軍，吾等不加么？”
任弘看了一眼跟了自己多年的弟子劉更生，他雖然個頭沒長，跟個小豆丁似的，但其聰慧才智讓人贊嘆，在鉆研左傳方面，已經青出于藍了，真是撿了塊寶啊。遂笑道：“不必了，我相信子政。”
“今日且看他，舌戰群儒！”
……
貢禹今日不彈冠了，只靜靜坐在石渠閣中。
他是被嚴彭祖等公羊博士、弟子哭著懇求來助陣的，公羊派這幾年青黃不接，對面出了蕭望之這個通五經的名儒，他們自覺不是對手，琢磨著也只有貢禹能與之一戰。
貢禹與蕭望之政見相同，可今日分處不同學派，榖梁是想踩著公羊的尸體躋身朝堂，而任弘的左傳一派亦虎視眈眈，公羊唯有自救。
上一次他們遭到挑戰，乃是董仲舒與瑕丘江公的辯論，榖梁一派認為，是公孫弘的偏袒和江公口吃導致榖梁敗北，可貢禹卻明白，這不是主要原因。
他們公羊之所以能贏，是因為以學應術，恰逢其時，迎合了大漢和孝武的需求。
貢禹知道，孝武在給董仲舒的策問中，最關心的一個問題就是：“三代受命，其符安在？”。
當時大漢立國七十余載，卻尚未得到關東的普遍認可，長安對關東也十分防范，過函谷關跟去外國一樣，七國之亂絕非只是幾個諸侯的野心作祟。
故大漢急需確立正統，得到普天之下的認可。公羊派便能提供這種理論，過秦、宣漢、三統，這三板斧確立合法性，最后再通過更化改服色、歷法，完成“新王”對舊統的繼承。
“這便是公羊能贏的緣由。”
貢禹得回想起前師董仲舒等人在初見孝武時的抉擇。
而另一邊，落座的任弘也在看著公羊眾人，他很清楚，當初的公羊派是激進的理想主義者，他們相信太平盛世是可以實現的，將希望寄托在孝武身上。
孝武也如此認為，他給董仲舒的策問中便說：“伊欲風流而令行，刑輕而奸改，百姓和樂，政事宣昭。”
為了實現太平理想，漢武帝得在自己帝王生涯內徹底解決匈奴問題。為斷匈奴左臂而進入朝鮮，為斷匈奴右臂而開河西辟西域，鹽鐵專營、算緡告緡等等舉措，無不為了籌集軍費。在這期間他還平定了南越、東越和西南夷。
巨大的成功使漢武興奮不己，于是把一些應在太平盛世到來以后的事情提前，比如封禪、巡行，他不認為自己的擴張步伐太快，但帝國已經疲敝不堪。
所有正確的事情，同時去完成，就成了不正確。
到這時候，公羊儒生也對孝武失望不已，于是試圖借天人感應，給皇權上一道緊箍咒。想通過對天命的解釋，制約越來越瘋狂的皇帝，但孝武看穿了董仲舒的把戲，他本人差點被殺。
這時候，三統說這把雙刃劍就開始起用了。
當儒生對大漢充滿希望的時候，三統論可以為劉姓的正統背書。但當儒生對大漢普遍失望的時候，三統論又可以成為論證漢家當亡的根據，睦弘、蓋寬饒莫不如此。