鄯善王那一抱，還真讓任弘“誠不可去”。
隨著哎喲一聲痛呼，任弘不得不耽擱了半天，讓樓蘭道的醫者給鄯善王診治，直到確定他只是斷了根肋骨沒有性命之憂，才繼續上路。
“蠢蘿卜，要是真將鄯善王踢壞了，算你的還是算我的？”
東行路上，任弘狠狠教訓起身下無辜的蘿卜來：“你好好想想！史書上會怎么寫？‘弘還至于樓蘭，鄯善王以下皆號泣，曰依任公如父母，誠不可去。互抱弘馬腳，不得行，而弘之馬踢之……鄯善王遂卒？’”
蘿卜晃頭搖鬃，蘿卜聽不懂，蘿卜什么都不知道。
除了下一句。
“你今日沒得飯吃！”
于是等抵達沿途驛舍時，任弘勒令馬仆不得給蘿卜的馬槽里加豆料糠餅，只讓它嚼普通馬的食物茭草，作為一匹過慣了好日子的名馬兒，對粗糙的茭草自是索然無味。
等任弘入睡前，卻發現個小身影在偷偷給蘿卜加餐，手里拎著豆袋喂它，卻是他兒子任白。
任白五歲半了，不但容貌跟任弘像，口才也像，抬起頭振振有詞，奶聲奶氣地說道：“大人不是說，白龍堆十分兇險，都得靠駝馬才能越過。蘿卜雖然犯了錯，但可以將功贖過，大人現在懲罰它，就像打仗前不讓士卒吃飽飯一樣。”
任弘嘖嘖稱奇，也聽了他的話，讓蘿卜“將功贖罪”，次日再出發時，馬背上多了個娃，湊成了一家三口。
在西域時忙，如今卸任回朝，路上亦無案牘勞形，成了父子倆難得的相處時光。任弘讓兒子與自己同騎一馬，將其放在鞍上扶著，一邊教他如何操轡馭馬，一邊指點沿途風光，說起當年自己初來西域時的那些故事。
“看到那片大湖了么？便是牢蘭海，當年為父隨你傅伯父來此，至湖旁取水狩獵，途經一片蘆葦蕩時，只聽得亂草背后撲地一聲響，跳出一只吊睛白額的猛虎來！”
“然后呢？”
任白睜大了眼睛，在西域是見過當地人在塔里木河邊獵虎的，費了好大陣仗，傷了數人才將其獵殺，剝了皮獻給都護，之后就成了他屁股底下這軟軟的虎皮墊子。
任弘倒是沒好意思吹自己赤手空拳打死了打老虎，只說他手持棍棒與虎對峙，與其四目相對了許久，最后猛虎知難而退……
“就這樣？”
任白聽罷倒是有些失望：“若是母親在，定能將那猛虎射殺！”
任弘略微尷尬，于是在接下來的路上，就較少談及自己，反而說起朋友們的故事。
諸如過了白龍堆，抵達已經樹立烽燧，有燧卒駐守的居廬倉時，任弘告訴兒子，他吳宗年叔父當初在這以一己書生之軀，持節吸引了匈奴人追擊，而讓奚充國叔父將重要軍情傳回了敦煌。
路過怪石嶙峋的魔鬼城時，任弘則莞爾一笑，告訴兒子，在長安的盧九舌叔父在這的美妙歷險……轉念一想似乎少兒不宜，嗨這事不提也罷。
而到了玉門關，他還能教兒子那首自己抄的“孤城遙望玉門關”名篇，必須背下來，教育得從娃娃抓起！
一路走來，幾乎每一處都有故事可講，原本辛苦的路途，儼然成了愛國教育旅游，只是后世是“紅色教育”，大漢尚土德，旗幟為黃，還能是“黃色教育”不成？
而任弘則驚覺，自己這五年來和兒子說過的話加起來，竟還沒有這半個月多。
晚上父子同榻時，他更能發覺過去忙碌時不曾注意的細節：兒子睡姿居然跟他幾乎一模一樣，都是攤開四肢擺大字，甚至會同時翻身。