本始三年的東亞注定是多災多難的，大漢才遭了數十年不遇的大旱蝗災，入冬后匈奴又挨了一場幾代人未見過的白災，讓本該大打特打的兩國偃旗息鼓，都只顧著各自的事了。
漢朝遭了災，上有官府出面救荒，諸如設常平倉，賑濟災民免除災區賦稅等事。畢竟孝武晚年關東流民二百萬，天下大亂的事記憶猶新。朝廷再腐朽，表面上也得做事，這便是王朝的功效，講究的是一郡有難，調動八郡糧秣支援。
但畢竟是封建王朝，比不了后世。理念雖好，總得靠人去落實，各地吏治清濁不一，甚至還有官吏打著賑災名義盤剝發國難財，落實到個人頭上恐怕所剩無幾，往往是遠水不解近渴，只能在事后亡羊補牢，若只指望朝廷來救，災民恐怕早就餓死了。
好在下亦有宗族力量維持地方秩序，同姓在各地聚族而居，讓人有了歸屬感。里正三老也多是族長，雖親疏已遠德行不一，但遇到災禍以惠窮民，以濟親戚鄰里，是被人稱道的道德之事，多多少少也有些鄉賢在做。
但世上沒有免費午餐，事后他們多半會吞了窮親戚的土地，讓其變成自家佃農，一個地方小豪強，往往是在災禍中壯大的。
而進入本始四年（公元前70年），漢朝災情緩解，以天子大婚為標志，總算結束了災荒，但在匈奴，苦難才剛剛開始。
“天氣太怪，超出了最年長老人的見識，雪在年前就下過又化掉，然后就幾個月沒落雪，河流封凍，人還能撐著，牲畜卻病倒了很多。”
彌蘭陀去河邊時遇到了相鄰牧場的鄰居，他此刻也在鑿冰，常常嘆息不已。
眼已是二月，漠北的氣溫依然在零下十多度，湖泊河流凍得硬梆硬，數月前曾被白雪覆蓋的草原，如今卻一點白色都沒有，草木被凍死后，只留下大片大片的黑土地。
鄰居對彌蘭陀抱怨，說這是遭“黑災”了。
白災來臨時，狂風呼嘯，暴雪肆虐，彌蘭陀已經見識過厲害了。而黑災的性質卻與之完全相反——下雪太少。
看似什么都沒發生，卻在暗地中埋下死亡的威脅，一群沖出圈的牛羊正發了瘋似的在冰河上走動，低頭舔舐冰面，不乏將舌頭凍傷，甚至粘在上面只能用刀割開的，鄰居家的妻女只能拽著母羊，不讓它去冰面上。
鄰居看著這一幕嘆道：“牲畜二十天吃不上雪，就會缺水，母羊產不出奶；四十天吃不上雪，就會掉膘；如果連續兩個月以上無積雪，牲畜會變得瘦弱，陸續倒下。”
彌蘭陀只默默干活，整個家只剩他一個大人后，生計變得更艱難了，他得將鑿下的冰塊拖回畜圈，一點點弄碎后放在食槽中，讓牲畜容易吃下。野外草木都被拾得一干二凈，實在是找不到能點火的燃料，人的飲水也只能靠這些碎冰維持。
普潔和弟弟將碎冰放進嘴里唑著，貪婪吸取水分。
但牛羊馬匹飲水量是人的幾倍十倍，圈里的牲畜像極了久旱的草木，蔫蔫的，再無過去的活潑，任彌蘭陀擠疼了母羊，也再無一滴奶出來。
“遷徙吧，往金山走，高處還有積雪。”一戶趕著牲畜路過的牧民如此勸他們。
但普潔家已經沒有遷徙的資本了，白災后，所剩的牲畜本就不多，如今又陸續倒斃，能產奶的羊越來越少，即便找到了積雪，沒有草，牲畜也活不下去。
他們只能留在原地，眼巴巴等待降下雪來。
隨著家里的酪、奶徹底耗盡，彌蘭陀幾乎絕了食，也越發瘦弱，但仍對普潔宰割羊后遞過來的肉搖頭。
他不能犯戒律。
鄰居們也好不到哪去，家家皆有牲畜倒斃，哀鴻遍野，看似強大的匈奴，在面對災荒時卻顯得無能為力，比漢朝更脆弱。