自從孝武皇帝死去，義縱、張湯、暴勝之等酷吏統治長安的時代也告一段落。過去二十年是豪強輕俠最滋潤的時光，其子弟犯法也能輕易豁免，哪怕是打死了人！只要死的是普通人，稍稍運作一番亦能脫罪。
還不等萬章等人羨慕這五陵少年，虎穴的角落里，就響起了一個沮喪的聲音。
“別想了。”
那是一個胡子上沾著不知泥還是屎的老頭，神情郁郁，嘟囔道：
“我就是獄吏！”
……
“趙京兆與前任不同。”
自稱獄吏的老頭說起趙廣漢的可怕之處來。
“前任幾位京兆都是單打獨斗，做不了幾個月就被轟走了，可趙京兆卻深得胥吏之心。”
趙廣漢對待屬下一貫和顏悅色，殷勤周到，多加薦舉，每當有功，總是歸于部下。而長安城里負責巡查盜賊的游徼和管理監獄的獄吏，原本都是沒有品秩的斗食，經趙廣漢奏請大將軍，將其秩祿提升到百石。漲薪的領導誰不愛？此舉使得基層小公務員們對趙廣漢心懷感念，人人自重，不敢再像過去那樣枉法懈怠。
“而我心存僥幸，收了賄賂想要給人報信脫罪，便被趙京兆查了個正著，送下來陪汝等了。”
餓了兩天后，老頭話語已經有些糊涂了：“趙京兆善于鉤距之術，查出隱秘的案情，令人無處藏匿，凡長安城的盜賊巢穴所在、民間豪俠的隱秘行蹤以及貪官污吏的受賄情節，他通過耳目眼線和推理判斷，總能洞察一切，使之無處遁形。什么都瞞不過他，瞞不過！”
“此人真乃長安輕俠之大害也！”
同穴的幾個惡少年恨恨不已，開始商量若能出去，便要派死士刺殺趙廣漢。這是一批替人行刺以賺錢財的職業殺手，萬章聽說過他們的運作方式。
當年鄂邑公主的情夫丁外人就曾雇人殺了一位京兆尹，一群街閭惡少以抓彈丸的形式確定分工，抓到紅丸者吸引兵卒，抓到黑丸者砍文吏，抓到白丸者為在行動中為被殺的同伙辦理喪事。每到黃昏以后，便出來殺人害命，死傷橫臥街市，擊鼓報警者一夜不絕。
但萬章知道，這群人都是外圍的小人物，那些主謀早就被另行關押了。這三千人，每個人的罪行都瞞不過趙廣漢，他數日來派法吏們加以闌視，基本上十個人里，一個無罪釋放，一個帶走處死，剩下八人依然關著。
那幾個謀劃刺殺趙廣漢的惡少年也被帶走，萬章再也沒見到他們。
到了第三天時，虎穴中開始有人死去了，官吏將尸體取出，懸掛在寺門華表木樁上，寫其姓名示眾。一時間親屬號哭，道路皆歔欷，長安中歌之曰：
“安所求子死？桓東少年場。生時諒不謹，枯骨后何葬？”
但也就其親人傷心，長安三輔大多數人，對此是樂見其成，天子腳下的長安卻是治安最差的地方，普通人早就受夠了，誰愿意每天上街到僻靜處都擔驚受怕啊。
曾被欺辱過的小商販百姓更擊節稱塊，這些為禍長安的惡少年，最好統統掃除干凈！
到了第四天，隨著秋老虎降臨長安，虎穴里大小便的味道越發濃郁，眾人已經快喘不過氣來，無力地靠在壁上，也無人再愿說話了。
直到這時，官吏才將半死不活的眾人提溜出虎穴——體質弱的人大多已死去，剩下的都是命硬的。
官吏十分粗暴，勒令所有人脫了衣裳，提著木桶打水給沖去他們身上的污穢，然后分發了粗糙卻干凈的褚衣，讓他們喝了一頓稀粥，將眾人從黃泉邊上拉了回來。