太陽老大，甘延壽站在沙土里，一手牽著自己的馬，另一手解腰帶。
誰讓這該死的黑戈壁，連一根拴馬的樁子都沒？眾人歇息時要么將矛桿往地里使勁一插，要么就像他一樣，在馬兒那對睫毛賊長的大眼睛注視下小解。
八月中旬，在冥澤養足精神后，他們隨著西安侯離開了漢塞，折向西北方，只一天功夫，塞內那一片片蔥蘢的農田不見了蹤影，胡楊也越來越少，出塞第三天，涼州募騎們一頭撞入了雄渾浩瀚的黑戈壁。
這是真正的“黑戈壁”，不管是平灘，還是起伏的山巒，都是同一個顏色：黑。整個戈壁好似刷上了一層黑漆，而抬起頭，隱約可見東北方的巨大山脈昂揚起伏，形似奔騰萬里，昂首長嘶烈馬的紅鬃。
如果說祁連山像一位冰清玉潔女子，那被西安侯在典屬國地圖上叫做“馬鬃山”的北山就是一個粗曠豪放的塞北漢子。
但這壯闊之景，倒是很符合少年郎對異域的想象，弄得甘延壽尿完還看了好一會，直到同隊的隊史，那個同他掰腕子耍賴還輸了的羅延壽喊他。
“甘隊率，你怎么這么慢，莫非是尿不出來？”
甘延壽連忙歸隊，清點人數，他們要在兩天之內穿過黑戈壁，抵達馬鬃山南麓，歇息時間往往很短暫。
但對甘延壽而言，這點辛苦不算什么，在他看來，前方是夢想和功名，就像西安侯那樣，少年錦帶佩吳鉤，萬里覓封侯！
不過羅延壽這胡子拉碴的兵油子總喜歡打擊小年輕甘延年的積極性，他一邊用滾燙的沙子搓腳邊道：”不止有你想的那些，不打仗時還有腳氣病，馬虱子，饑渴和腹瀉。打起仗來，當場死了算幸運，受傷的人則有壞疽和傷殘，你見過白蛆在袍澤傷口里蠕動的場面么？我可見得多了。“
十個，一百個，一千個，甚至一萬個痛苦哀嚎加起來的聲音。
說歸說，行軍途中如何才能讓自己舒服點，最好還是聽羅延壽的。
黑戈壁鮮少有木頭，募騎自己攜帶干牛糞取火，擠在篝火邊，眾人除了數天上那些無比清晰的星星，就是聽羅延壽這等數次被征募的老卒說打仗的事。
羅延壽自稱參加過征和年間對匈奴的戰爭，幸好沒跟李廣利，跟的是重合侯馬通。
“那時候，我與甘隊率一般大，還斬了兩個胡虜的頭，被升為屯長。“
“那怎么……”
羅延年知道甘延年想說什么：“為何十多年過去了，我卻連隊史都混不上？”
他無奈地說道：”當時年輕不懂事，得了賞錢便傲啊，在郡城里出入女閭，天天喝酒吃肉玩六博，一沉浸進酒色里，不但身子垮了，什么前程，全忘腦后了。“
蹉跎十余年，他既不會五經也沒經商做買賣的天分，原本打算買田的賞錢則花完了，眼看沒什么出路，羅延壽參加這場戰爭，不為什么功名，只為了錢。
他們隊里有同樣想法的人不少，有的人是為了攢娶妻本錢，有人則有了妻兒，不忍她們過苦日子，想要再來拼一把。
反倒像甘延壽這樣念著為父復仇，又心懷封侯之志的人鮮少。