從去年兩次患病幾死起，張賀就知道，自己恐怕命不久矣了。
他并不畏懼死亡，過去十幾年間，甚至起過很多次自殺的念頭。
第一次是征和二年，聽聞衛太子死于湖縣時，身為太子洗馬，卻在巫蠱事起后猶豫未曾直接參與兵變。張賀當時頗為慚愧，也找了數尺白綾打算追隨衛太子而去。卻在最后一刻，被他弟弟張安世死命抱住腿，救了回來。
張安世不是衛太子的人，始終跟在孝武皇帝身邊，以其過目不忘之才頗受信賴，也由此救了張家，甚至替張賀求得寬恕，留了一條性命，但亦推下蠶室挨了刀。
那是張賀第二次生出自殺的念頭，垢莫大于宮刑啊，**和精神的雙重折磨，讓他瘦了二十斤，從此形銷骨立。即便被孝武皇帝任命為掖庭令，也是終日渾渾噩噩。
直到他聽說，衛太子的孫兒尚在人世，并被赦免出獄，詔掖庭養視！
之后十余年，將年少多病的皇曾孫撫育成人，成了張賀活下來的最大動力。
最初是傷懷衛太子之死，盡那份當年沒盡的忠，視養拊循，恩甚密焉。
可慢慢的，早年喪子，除了一個孫女再無后人的張賀，開始視劉病已如己出，親自教他識字，聘請儒者教其《詩》。掖庭撫養皇曾孫的經費有限，劉病已平日所需之額外費用皆由張賀掏腰包承擔。
待其壯大懂事了，又一點點將衛太子、史皇孫的事告知劉病已。
十余年間，張賀扮演了劉病已“父親”的角色，小心翼翼地庇護。令過繼給自己的張彭祖與之同席研書，讓被困在掖庭的劉病已得到了第一個同齡好友。最后見其對許家淑女有好感，更為他做媒，叫劉病已娶得佳婦。
劉病已成婚搬進尚冠里那日，請張賀作為男方家長，帶著新婦下拜敬酒，張賀喝得大醉。
如今皇曾孫在尚冠里小日子過得不錯，還生了個女兒，張賀覺得差不多了，等到了泉下，也有面目見衛太子一面，說自己沒有辜負于他。
可就在張賀以為自己可以撒手時，劇變發生了。
誰能想到，誰能想到，富于春秋的少年天子，竟先死在他這殘廢老朽之前，最關鍵的是，無后！
皇位繼承撲朔迷離，而張賀得知這個消息后，更是激動莫名！
“這莫非是天注定，要我做衛太子家的‘程嬰’？”
上次張賀與皇曾孫見面，問他最近在讀什么說，答曰從隔壁西安侯府借來的《太史公書》，劉病已最喜歡其中的一篇《趙氏孤兒》。
張賀也看了，深受震撼。
下宮之難，程嬰犧牲了自己的親子，抱趙氏孤兒匿養山中，而十五年后，又暗暗謀劃，聯合韓厥等人，攻滅趙氏仇家，復與趙武田邑如故。
雖然沒有弟弟那過目不忘的能力，但張賀始終記得程嬰的一句話。
“昔下宮之難，皆能死。我非不能死，我思立趙氏之后。今趙武既立，為成人，復故位，我將下報趙宣孟與公孫杵臼！”
十多年的忍辱負重，在那一刻仿佛找到了知音，讓張賀淚流滿面：“然也，巫蠱之時，蠶室之內，我非不能死，我思立衛太子之后也！”
皇曾孫既立，成人，現在就差復故位了！
平日里總不忘囑咐皇曾孫低調莫出風頭的張賀，此刻卻豪情萬丈，他決定，要讓皇曾孫，贏回衛太子在巫蠱中，失去的東西！
心念既定，張賀便開始琢磨起來，他一個身體殘缺的老宦，是沒有資格參與迎立之事的，得找個人出面才行。
“誰是能幫助趙氏孤兒復位的‘韓厥’呢？”
最先想到的是弟弟張安世，但張賀旋即搖了搖頭，他那弟弟，年少時也輕狂，堪稱天才，可自從父親張湯自殺后，就性情大變，一天比一天膽小，他的“忠厚”得了霍光欣賞，成了右將軍，朝中二號人物，但在中朝之內，卻唯霍光是命是從。
張賀也明白此事不易，且有很大的風險，張安世恐怕不會出面。
他立刻想到一個人，西安侯任弘。
雖然任弘三天兩頭被霍光嚇唬敲打，讓他閑置就得閑置，讓他護羌就得護羌，完全被當棋子印章來用，在朝中只是排不上號的邊緣人。這不，連這場牌局里坐下來參與的資格都沒有，只能站一旁看著。
但在張賀眼里，這位列侯卻非同一般。