龍耶干芒聽人過這樣一個傳說：“幾十年前，漢人在筑金城縣時，掘出了許多黃燦燦的金子來，故稱之為金城。”
可他來金城縣一年了，作為城旦挖了許多溝渠，補了好幾處墻垣，刨出的土堆積成山，昔日挺拔的腰都有些彎，卻連一粒金子都沒看到。
今日，終于見到一點反射冬日陽光的東西，龍耶干芒躬身拾起，卻不過是一塊河邊常見的馬牙石。
他無奈地笑了笑，將其握在粗糙的手掌中，心里有些苦澀。
沒錯，就像他們這群淪為奴隸的羌人，永遠得不到自由一般，金城郡的地里，也永遠挖不出金子。
這一走神，身后便有鞭子狠狠抽來，破空聲聽著嚇人，卻沒打在龍耶干芒肩頭，而落在他旁邊，一個身形瘦小的漢人刑徒身上——他或許是太累，竟扶著鏟靠在墻邊喘息。
監工的皂衣官吏并非兇神惡煞之人，只是一個面相普通的小吏，在里閭中也能笑著與人交談，對待妻兒鄰居十分和藹。可手里有了木棍，就不同了，若刑徒奴婢們惹怒了他，小吏也能毫不留情地往下抽，一直打到那小刑徒求饒，他才收了手，大聲呵斥眾人道：
“別偷懶！今日若修補不完這面墻，便沒有吃食！”
埋頭干活的奴婢刑徒都衣衫襤褸，灰頭土臉。只能從發式分辨其族屬：扎著發髻的那一半，是從內郡遠徙來的漢人罪徒，披散著頭發或扎成辮子的那一半，則是在羌人內戰中的失敗者，被當成奴隸賣給漢官。
因為言語不同，羌人最受欺辱，作為少數知曉漢話的人，龍耶干芒也只有余力護著幾個族人，卻管不了其他人死活。
這金城縣位于狹長的大河谷地中，沿著河流修筑了北城墻，秋后發大水時沖垮了一部分，如今正抓緊時間修繕。漢人的武士是勇銳的，但其平民卻是羸弱的，必須將自己關在厚厚的城池里，才能得到一絲半點的安全感。
他們在怕誰呢？龍耶干芒有時候會想。
怕冬天時山里餓瘋了成群結隊出來襲擊牲畜的野狼，還是遠在西方五百多里外的西羌？亦或是每頓都吃不飽，瑟瑟發抖擠在土窖里的奴隸刑徒？
他想起自己偷藏的那把鈍刀，每天夜深人靜時磨一磨，然后藏在睡覺的地方，或許逃走的時機，就要到了。
“龍干芒，出來！”
吃飯的時候，龍干芒正將屬于自己那份沾滿糠殼的糙飯分給族人，卻聽到小吏呼喊他的名。
他皺了皺眉，沒有回應，直到小吏又喊了一次，才起身道：“我叫龍耶干芒，不是龍干芒。”
“你這叛羌！”
小吏在家里很溫和，面對刑徒隸臣時卻十分易怒，正欲打他幾下，卻被身后遠道而來的關中官吏喊住了。
“貴人點了名要買他，你若打壞了，算誰的？”
那關中人二十余歲年紀，穿著一身武吏打扮，頭裹黑幘，穿著一身件黑白相間的皮裘，腰上掛著一柄環刀，打量龍耶干芒道：
“你就是龍耶部的豪長之子？那個一年前被先零羌滅掉，舉族賣為奴婢的龍耶部？”
這段往事如此刺耳，仿佛讓龍耶干芒回到了那個充斥著鮮血與火光的夜晚，他狹長黝黑的臉繃緊了，握緊了拳頭，重重頷首：“是，我就是龍耶部豪帥東芒之子！”