臘者，獵也，田獵取獸祭先祖，是臘日最原始的習俗，任弘讓人接過雁，笑道：“應該是我多謝楚主和大王子相助才對，若無烏孫發兵助我，任弘豈有今日？不過這雁……不會是公主在上林苑里偷偷打的吧？若是如此，我可不敢收。”
劉瑤光繃不住了，笑罵道：“在上林苑偷獵可是大罪，任君勿要害我，是去樂游原上打到的。”
劉萬年在后面道：“阿姊非要去樂游原射雁，一張弓就下來兩只，可把過來查看的亭長看呆了。”
進了院子后，一看千里迢迢從烏孫送來的禮物，除了任弘家已經用完的安息芹外，竟還有不少葡萄酒、安石榴皮等物，在長安都價格不菲，解憂公主果然心細啊。
但二人卻未久留，廚房里，蒸火腿的香味已經散發出來了，劉萬年聞著那味戀戀不舍，劉瑤光卻瞪了他一眼，向任弘告辭。
“吾等還要去劉宗正家中。”
祭祀先祖的目的，是為了團聚宗族。劉德算是在京兆的楚藩宗室的“家長”，瑤光姊弟兩被納入宗室籍，少不了要去赴宴同親戚們聚會，只與任弘約了傍晚去看長安城中的大儺。
姊弟倆一走，西安侯府頓時安靜下來，家中不少仆從也請假回家過年去了，只剩下任弘、夏丁卯、韓敢當和幾個沒成家的奴仆大眼瞪小眼。聽著隔壁幾戶人家熱熱鬧鬧的情形，反觀他們家好好一頓臘祭宴饗，卻總感覺冷冷清清。
雖然火腿確實好吃，但在夏翁嘴里嚼著，竟吃出了些許苦味。
“君子啊，娶妻繼嗣之事，真耽擱不得了……”
眼看他放下筷子又要說話了，任弘連忙唯唯諾諾，借口與瑤光公主約著出門觀儺先溜為上。
臘前一日，擊鼓驅疫，謂之逐除，臘日前夕的大儺，是漢朝百多年來的固定的節目。從未央宮開始，橫穿整條五公里長的安門大街，直到橫門為止，是長安城里少見沒有宵禁的日子，全城數十萬人的狂歡。
今日街上肯定是人滿為患，任弘沒有牽馬也沒有帶隨從，裹著一聲厚厚的皮裘出了門，在宗正劉德家不遠處的里巷轉悠了兩圈，劉瑤光也出來了。
“萬年呢？”任弘故意問，心里卻巴不得他不來。
劉瑤光嘆息道：“劉宗正家的次子劉更生才三歲，喜歡萬年那一頭赤發，總纏著他挪不開身。”
話是這么說，但也可能是被做姐姐的用拳頭嚇唬，不敢跟來。
二人同行，只是保持著些許距離，卻在尚冠里門口，遇上了一對同樣因為家里冷清，而出門看熱鬧的夫妻。
……
今年的臘前日，劉病已家也沒什么煙火氣，他岳父岳母都是下人，在掖庭中忙碌宮中的大儺儀式，脫不開身。
至于祭祀亡故的祖父、祖母、父母，得明日才去——他一個人要祭祀整整齊齊一大家子，其中滋味真是難以言表，過去每逢臘日，劉病已總是免不了孤獨難過的。
可今年不同，他強打精神笑著幫妻子張羅祭祀需要準備的臘脯，忙活完后，聽許平君說自從進了掖庭后，已經好多年沒看過長安城里大儺的熱鬧了，劉病已便拉著她出了門。
一頭鉆進外面的熱鬧與繁華中，或許能幫他驅走心里的悲苦。
“良人，還是松開吧，讓人瞧見了如何了得。”許平君羞紅了臉，左看右看，想要掙脫丈夫的手。
劉病已卻毫不在意，笑道：“詩云，執子之手，與子攜老，吾等是民間夫妻，攜手而行難道不是常事么？”