而另一邊，雖然借到了烏孫兵，甚至人數比預想中還更多一些，但任弘他們卻沒法原路返回，古素爾山口太過陡峭，幾個人為了趕時間冒險穿行還好，若是四千人馬上去，估計等下來時，損失會達到十分之一。
若是漢軍為了救自己人，拿出當年霍去病河西之戰的精神，咬咬牙也就上了。但烏孫人自是不愿如此拼命，于是便只能沿著伊列河（伊犁河）往西走。
伊列在塞語中意為光明顯達，時值三月底，河水在太陽照耀下碧波粼粼，行進的路上時常能看到三五成群放牧的牧民，聽說要去搶劫龜茲，還不時有男人帶著弓馬加入進來，熱熱鬧鬧不似打仗，而是賺外快。
烏孫四千騎在伊犁河畔馳騁，馬兒匹匹膘肥體壯，皮毛光滑油亮，它們眼大眸明、頭頸高昂，大多是烏孫西極馬。據說其他種類的馬會怕狼，這種馬遇到單只的狼，卻渾然不懼，又蹄又咬能將狼給弄死。
而被騎上時也桀驁不馴，拼命想要摔下身上的人，可一旦被馴服后，卻會對主人無比的忠誠。
“確實如此啊，比如我的小蘿卜。”
任弘撫摸著愛馬的鬃毛，它有一半烏孫馬血統，這里也算它的家鄉。
可蘿卜卻打了主人的臉，她忽然興奮起來，又蹦又跳。
任弘發現了，蘿卜最近情緒極其不穩，恰逢春天馬匹發情的高峰期，沿途休憩的時候，總有那么三五匹沒閹割的公馬想往蘿卜身邊蹭。
“住手！它還是個孩子！”
任弘連忙勒住韁繩，將蘿卜單獨栓在一處，它卻郁郁不樂。
唉，真是女大不中留。
而一路上，劉瑤光騎行在任弘旁邊，給他講述自己聽聞的故事。
“母親告訴我，孝武皇帝先得到了烏孫進貢的馬匹，見此馬神俊挺撥，便賜名‘天馬’。后來又得到了大宛的汗血馬，以為比烏孫馬更好，便將烏孫馬更名為西極馬，而天馬之名，就落到了大宛汗血馬身上。”
“為此孝武皇帝還作了一首歌……”
“西極天馬歌。”任弘笑道，主席說秦皇漢武略輸文采，其實漢武帝不但愛好文學，曾征辟枚皋、司馬相如等人，自己也是個高產的辭賦家，《秋風辭》《李夫人賦》等都還不錯，至于是不是代筆就不得而知了。
然后任弘故意道：“只可惜，我雖知道此歌，卻從來沒聽人唱過。”
“我唱給任君聽聽？”瑤光自告奮勇。
于是與右大將商議扎營地點的元貴靡驚訝地看到，一向對除家人之外，不假顏色的妹妹，竟還真的坐在任弘對面，彈起了秦琵琶。
“天馬徠從西極。
經萬里兮歸有德。
承靈威兮降外國。
涉流沙兮四夷服。”
對的嘛，這種雄邁的歌，才適合瑤光那藏了劍的秦琵琶彈來，鏗鏘之聲，配合上好聽的女音，真是絕妙。
任弘一邊擊節，一邊暗想：“承靈威兮降外國，涉流沙兮四夷服。漢武帝雖然被史學家詬病多多，但這份天漢之夢的雄心，確實值得贊賞。”
“就讓我，讓我們，來實現這大國夢罷！”
……
四月初，順著伊犁河谷往西走，任弘便算是出了后世共和國的國門了，進入吉爾吉斯斯坦地界了。
伊犁山和天山南脈包圍的，是熱海谷地，后世稱之為伊塞克湖。
之所以將這個浩瀚的大湖叫做熱海，因為它是一個罕見的高原不凍湖，哪怕是最酷寒的臘月和一月，湖面上卻從不結冰，周圍的高山鎖住了熱量，因此被烏孫人視為理想的冬季駐牧地。
烏孫的冬都赤谷城就坐落在熱海南岸，任弘抵達時，發現這已經受漢人影響，用周圍山地盛產的松杉木，建造了低矮的木制城墻。
現在大部隊已經遷移到伊犁河谷去了，所以赤谷城人不是很多，顯得有些冷清。周圍土地肥沃，顯然是適合農耕的，難怪歷史上，這里成了漢軍最遠的一處屯田據點。
“為何要叫赤谷城呢？”任弘向瑤光提出了疑問。