“老盧你好好的抖什么？這風暖洋洋的，太陽也還沒落，不冷啊！”
三月下旬，龜茲城以西二十余里外的荒原，三十余名漢軍吏士都騎著馬，排成三排立于道路上。
任弘在最前方，韓敢當在其側面擎旗幟，后面卻傳來眾人的戲謔之聲。
“他害怕烏孫人。”趙漢兒話雖不多，卻總能在最關鍵時刻補刀，這下，盧九舌表情更難受了。
“哈哈哈哈，差點忘了，一年前，老盧可是在壟城被烏孫女野人上過的。”
“都別鬧了！”
一向和藹的任弘，難得板著臉訓斥了手下們。
“此行不比往常，事關大漢與烏孫之盟，待會在烏孫人面前，可不要亂說話，更不可與之起沖突。”
手下們收了笑容，齊聲道：
“諾，任謁者！”
“謁者”兩字被他們拉得老長，這是任弘得的新職務，和侍郎一樣，依然歸郎中令管，屬于朝官近臣，秩比六百石，任弘又升了兩級。
任弘面上嚴肅，心里卻暗暗嘀咕：“不過我聽說，謁者對儀表品德要求極高，不但要求孝廉出身，還優先選美須大音，容貌威嚴，通曉賓贊禮儀者，我這點小胡須也不濃啊。”
他摸摸故意留了顯得成熟的一點短須，遐想連篇：
“是因為我容貌太俊了，破格任用？”
這當然是開玩笑，應該是傅介子給朝廷去信陳述任弘在鄯善、鐵門的功勞，極力推薦的緣故吧。
想到這，任弘對傅介子三月又三月的怨氣也消了，老領導對自己還是不錯的。
而這謁者除了在朝中司儀賓贊外，還常擔負一項任務，那就是出使、護送。
太中大夫為正使，謁者為副使，這是漢朝出使外國的組合之一，漢文帝元年，以陸賈為首，出使南越的使團，就是這搭配。
這次亦然，任弘雖為使者，卻沒資格持節，因為他的任務比較簡單，不需要縱橫睥睨，只用護送烏孫使者平安去到長安。
“看來老傅沒騙我，這差事看上去是挺輕松的，回去以后積功又能升一級。”
距離接到朝廷的使命已有幾天，加上任弘，一共三十六名吏士，來到距離輪臺城200多漢里的地方等待——之所以來這么遠，除了朝廷上下視龜茲為無物外，也為了萬無一失。盡管日逐王的大部隊被堵死在鐵門，但斥候小隊翻天山過來也不是不可能。
此地坐落于卻勒塔格山南麓鹽水溝溝口，在漢軍吏士們背后，是一片荒蕪的沖擊臺地，上面屹立著一座高大的烽燧。
這里是多年前，李廣利伐大宛時修筑的哨點，用來接應后續部隊。其顏色赤紅猶如火焰，足有六漢丈高，也就是十三四米，真是蔚為壯觀，十里外都能看到，是顯而易見的地標，也是漢烏約定匯合的地點。
烏孫人的前哨已于早上來接頭，說今日傍晚必至。于是任弘便將臟兮兮的吏士們打發去旁邊的河水里洗了個澡，叫他們穿上干凈的青色禪衣，外披絳色袍，頭上戴著黑色平上幘。
大伙都很興奮，因為覺得長達一年的西域之旅，就要結束了，他們接了烏孫人便可踏上歸途。來時說不破樓蘭終不還，如今樓蘭已破許久，也是時候歸去了。
任弘則頭戴赤色武冠，套著魚鱗襦甲，腰掛一把卌煉環刀，撫摸著蘿卜的鬃毛，目視前方。
終于，在太陽漸漸偏西的時候，烽燧上的人給出了信號：
“任君，遠處有人來了！”
任弘讓大嗓門的韓敢當替自己吼：“多少人？”
“數十！速度很快，有車有騎。”
“他們打著什么旗？”
“不是龜茲人的龍馬旗。”
“是狼頭旗！”
這時候，任弘也望見遠方路面上，出現了一面黑底白紋的狼頭旗。
那不是史塔克。
而是烏孫人的旗幟。
任弘知道，匈奴崇尚的是鷹，但烏孫人，確實是狼圖騰的民族。
這跟烏孫的中興之主獵驕靡有關，一百多年前烏孫與月氏都居住在祁連敦煌間，后來月氏強盛，擊破烏孫，殺死烏孫王難兜靡。烏孫部落四散，或鉆進魔鬼城成了沙民，或投奔匈奴。