十月初，樓蘭城以西兩百漢里的孔雀河畔，一陣風吹過，枯黃的胡楊葉無力地飄落在水上，緩緩向下游流去，羅布泊是它們的最終歸宿。
而一支船隊正與之方向相反，沿著孔雀河往上游行進，胡楊木制成的小船有數十艘，首尾相繼，排成了一條長蛇。
船上有有全副武裝，持弩警戒的漢兵。亦有來自羅布泊的船夫，任弘在羅布泊邊遇上的第一個樓蘭人“尤還”也在其中。
尤還粗壯的胳膊撐著長長的船桿，船吃水很深，載滿了粟麥等糧食，好在孔雀河流速很慢，有時甚至沒有逆流行駛的感覺。
而岸上，也有一支數十人的騎兵護衛船隊，為首的漢吏便是任弘。
他騎著蘿卜，趙漢兒、韓敢當、盧九舌等幾名下屬跟隨左右，但陶少孺、宋力田等人在留在了扦泥，協助新任的扦泥司馬鄭吉屯田。
沿途休息時，負責給他們帶路的騎吏司馬舒擠了過來，好奇地問道：
“我聽盧九舌說，任侍郎拒絕了鄯善王拜相之請？”
這個大舌頭，任弘瞪了盧九舌一眼，那天晚上，鄯善王被拒絕后慟哭出聲，叫好多人聽到了。
但任弘卻堅決不承認，搖頭道：“絕無此事！”
那一夜，鄯善王尉屠耆的請求的確很誠懇，聽上去也蠻誘人的，國相啊。
但仔細琢磨，就會發現，鄯善名為一國，可人口近萬，只相當于漢朝一個縣啊，有啥好高興的，任弘這比四百石的秩祿，回去做個小縣的縣長也綽綽有余。
更何況，作為侍郎，任弘也算是中央年輕干部，就算有心在西域建功立業，也要回長安待幾年鍍鍍金，前程自然比“鄯善國相”更大。
而讓任弘連有此事都不愿承認的，還有一個原因。
任弘記得，在樓蘭之役，漢軍抵達后的那個慶功之夜，自己和奚充國被傅介子當場定為首功。
喝多了酒后，任弘曾向傅介子提起敦煌功曹、中部都尉打壓自己之事，遂問：
“傅公當時提攜了我，就沒想過會因此得罪人？”
據任弘所知，當年舉報了任安的那個糧官，已是兩千石的大人物了，也難怪敦煌功曹、中部都尉會害怕。
傅介子卻有底氣，不屑地說道：“秩祿都是虛的。”
“我雖只是比六百石的平樂監，卻是中郎朝官，而那人，縱為二千石，不過一位王國相，左官而已，何懼之有？”
左官，這是對諸侯官的稱呼，雖然諸侯國相、傅等官職秩祿很高，但實際地位可比朝官低多了。
漢朝剛建立時，劉邦為了保愛子趙王劉如意，打算遷御史大夫周昌為趙相，秩祿不變。但結結巴巴的周昌卻以為是“貶秩位，中道棄之于諸侯”，很不開心。
而漢文帝時，賈誼遭到軍功貴族排擠，成了漢文帝的犧牲品，左遷為長沙王太傅。秩祿比先前高了不少，賈生卻也郁悶不已，作《吊屈原賦》《鵩鳥賦》吐訴心中苦楚。
到了七國之亂后，諸侯被中央干翻，地位就更低了，漢景帝罷省王國的許多官屬，更名丞相為相，由金印改為銀印。
漢武帝時，更是制定了《左官律》，規定凡在諸侯王國任職的人，不能進入中央任朝官！
如此便扼死了諸侯國吸納人才的渠道，像梁孝王、淮南王劉安那種吸納文士門客，引領文壇風尚的諸侯，再不可能出現了。