可這一次，面對這日積月累的小石堆，傅介子竟有些動容，長嘆道：
“你年紀雖輕，卻是有心了。”
沉吟片刻后，卻忽然問任弘道：“任弘，你方才在堂上，口口聲聲說，大漢即將重返西域，是誰告訴你的？”
任弘笑道：“是傅公告訴我的啊。”
傅介子怫然不悅：“胡言亂語！”
也就傅介子出發前與大將軍霍光密談過，清楚帝國未來的計劃。一般的邊將軍吏，如蘇延年、陳彭祖等人是不知情的，任弘區區置所小吏，更何從得知？
任弘卻振振有詞：“我聽過往的官吏說，當年，孝武皇帝第一次伐宛失敗，又亡浞野侯趙破奴之兵二萬人于匈奴。公卿及朝議都希望，能暫停攻大宛，專力對付匈奴。”
“但孝武皇帝卻力排眾議，認為只有先奪取西域，才能徹底斷匈奴右臂，最終實現滅胡之業。若是連大宛都收復不了，則西域諸邦及烏孫、康居之屬都會輕視大漢，歸附匈奴！”
“果然，自貳師將軍伐大宛，引天馬歸漢后，西域多遣使來貢獻，再也不敢對漢不敬。只是后來朝廷罷了輪臺屯田，使者漸稀，經營西域的事業，才功虧一簣。”
“如今朝廷時隔十一年，再度讓傅公率眾出使大宛，迎天馬，我以為，這是將承緒孝武皇帝之策的訊號，這豈不是意味著，我大漢，要重新經營西域了！只要是明眼人，都能看出來！”
“可不是所有人都能看出來，任弘啊任弘，你果然十分敏銳。”
傅介子承認了這點，不知是不是任弘祭祀戰死袍澤的舉動打動了他，接下來的話，不再拐彎抹角，而變得開門見山：
“既然如此，你也已打聽到，使團奉命去大宛迎回的天馬，半道就死了吧！”
“下吏確已聽聞。”
傅介子苦笑道：“當年在貳師泉邊，第一時間能飲水的，不是吾等這群饑渴的兵卒，而是來自大宛的天馬。當時貳師馭下失當，不少官吏貪污，在他們看來，普通士卒死了幾百上千無所謂，但大宛天馬，卻一匹都少不得！”
“可這次，我作為正使，卻是連一匹活著的天馬，都沒帶回來啊。”
傅介子看著任弘：“所以在你看來，我使命未完成，回朝后恐將受責，是不是應該同吳宗年一樣，心中驚慌？”
“而又遇到你獻烤馕，可以作為功勞補過，則猶如絕渡逢舟，應該大喜過望才對？”
方才在堂上，副使吳宗年聽了任弘陳述后，的確很是驚喜，好似抓住了一根救命稻草。
但傅介子這廝，卻安如磐石。
看來事情沒有按任弘預想中“雪中送炭”的劇本走啊。
任弘只能道：“傅公是做大事的人，泰山崩于前而色不變，麋鹿興于左而目不瞬，豈會與副使一般失態？”
傅介子笑道：“那你說說看，我為何不慌？”
這是第二次考較么？
“因為傅公心中有底……”任弘其實在來貳師泉的路上，也在琢磨這件事。
他的目光，落在胡楊林里一些多年前被拋棄的枯骨上，那是牲畜的骨頭，靈光一閃：“這次傅公雖未帶回活的天馬，卻有死馬骨！“
戰國時，燕昭王的大臣郭隗，借用一則耗費千金只買來一副千里馬骨的典故，向燕昭王表明：一兩匹千里馬其實并不重要，重要的是展示的態度。