“去時怒斥樓蘭王，回來時，又在龜茲斬殺匈奴使，但都不是重點，他的主要目的，是前往大宛國！”
大宛，已在蔥嶺以西，后世的吉爾吉斯、烏茲別克一帶。
說到這，任弘問夏丁卯道：“夏翁可知，大宛國什么最有名。”
這個夏丁卯倒是清楚：“自然是汗血馬！”
任弘拊掌：“沒錯，就是天馬！”
這時候，他們已繞到了懸泉置的西南邊。
坐擁15乘車，40多匹牛馬的懸泉置廄，每天都會產生大量牲畜糞便，味道感人，熏到來往使節官吏可不妥。
所以馬廄設在塢院南墻之外，一來是靠近放牧的綠洲，二來是讓呼嘯的風，將氣味帶走些。
此時，一個風塵仆仆的驛卒剛從西邊抵達懸泉置，廄吏將他迎入置所，其他人則負責為馬喂水食豆，若是那驛卒趕得急，還要為其更換一匹新馬。
任弘踮起腳就能看見，廄中的馬匹，肩高一般是七尺，放在中原，這已經是出類拔萃的“河西馬”了。
但大宛天馬的高度，可是能在八尺以上的！
《相馬經》上說：六尺以上為馬，七尺以上為騋(lái)，至于八尺以上？
“為龍！”
半個世紀前，為了這中原少見的馬種，漢朝甚至兩度征討大宛！
盡管全國人民勒緊褲腰帶，被這場遠征弄得疲倦不堪。
盡管漢朝最終僅得慘勝，活著回到敦煌的人，只剩十分二三。
但這場戰爭，收獲的可不止是幾千匹大宛馬，更讓整個西域見識到了漢朝的強大，綠洲城邦無不威服。
漢武帝也十分高興，在天馬入朝時，親自提筆作了一首《西極天馬歌》，為了這大大的祥瑞，特地改元為“天漢”！
所以天馬對漢朝而言，是有特殊政治意義的。
這些往事，是夏丁卯在長安做任氏仆役時親眼所見，但接下來的事，卻需要敏銳的洞察力。
任弘道：“按照當年的城下之盟，大宛每年要輸送兩匹汗血寶馬作為貢品。”
“但這份朝貢關系，已中斷許久。”
這便是先前蘇延年和陳彭祖對任弘說的事，漢兵十余年來不曾西出玉門，讓西域諸國對漢朝有些怠慢。
加上匈奴挑撥，連續三年，每年都有漢使被截殺，漢朝在西域的影響力，似乎又退回到大宛之戰前……
經過十一年休養，已恢復國力的漢帝國，自不會容忍這種狀況太久。
“前年，大將軍霍光才扳倒了政敵桑弘羊、上官桀、鄂邑長公主、燕王等人……”
任弘念完后，才驚覺這個名單好長，更覺得霍光真是可怕。
“去年，便立即讓傅介子持節前往大宛，力圖恢復武帝時的天馬之貢，這意味著什么？”
夏丁卯還是沒太聽明白，胡亂猜測道：”是大將軍，或者陛下想騎天馬？”
任弘哭笑不得，騎個鬼啊，且不說汗血馬兇得很，小皇帝不用人幫忙爬不爬得上去。就說霍光這種完全為政治而活的生物，決策做事，肯定有明確的政治目的。
他指向西方，在烈日炎炎下向西綿延萬里的絲路，道出了自己的猜測：
“不，這意味著，朝廷有意重開西域！”
……
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還有昨天的兩個盟主，人在梧桐下，以及某位不愿透露姓名的蛋先生，多謝多謝。