夜幕降臨，華燈初上，江寧城中秦淮河畔游人如織。
珍饈樓上，食客們談論的話題，仍舊離不開三個多月前那場震驚世人的突變。而前些日子玄武五洲隱現的傳聞，即便有官府出面澄清，也擋不住世人的獵奇之心。
間或有人說起新上任的江淮道布政使，便有消息靈通人士，故作神秘地透露，非但新任藩臺是帝黨官員，就連江寧水師，上上下下也都換了人了。
便有衣著華貴的中年客人嘆道：“邪月當頭，這江淮道上又是媚黨當道，百姓的日子怕是更加難熬了。”
“當官的，還不都一樣？”店家小廝低聲嘟囔了一句，卻被掌柜瞪了一眼，趕緊跑開去了。
店家開門做生意，自然湊著客人的興致，挑人愛聽的說，只是遇上這般好談國是的客人，掌柜的多半只當沒有聽見，輕易絕不參與其中。
那中年客人卻顧不得這么多，繼續高談闊論，言辭之間，顯然是對忠孝仁義推崇備至，覺得眼下儒家失勢，乃是天下大亂之兆。
這人已有四五分醉意，說得興起，卻瞥見窗邊有個道士模樣，自蘸自飲的客人不住搖頭，便提了酒壺，搖搖晃晃地來到那人面前，正色道：“這位真人，莫非是覺得我所說的，全無道理？”
這道士大約四十歲上下，穿一身玄黑道袍，生得清瘦，胡須稀疏，頗有幾分出塵之味。
但那中年酒客稱他“真人”，倒不是指的修為境界，而是世道如此。見了道士稱真人，見了和尚叫法師，都是市井中常見的稱謂，說著不當真，聽著卻舒坦，總好過叫“雜毛”或是“禿驢”。
與那富態中年同行的客人，見狀便來拉他，還忙不迭朝那道士告罪。
“無妨無妨。”那道士卻微微一笑，攤手請那半醉的中年落座，神色平和道：“你說儒家勢落，天下必定大亂，何以見得呢？”
富態中年被朋友一拉，又見面前這人一副仙風道骨的模樣，酒意頓時醒了大半，卻不愿當著這么多客人，折了面子，當下端正坐姿，很是認真地反問道：“真人難道覺得，忠孝仁義有什么不對的地方？”
“照你這么說，新仁江淮道布政使張佐易便是無君無父，不仁不義之輩么？”道士淺笑道。
富態中年被問得一滯，即便酒壯人膽，他也不敢當眾將一朝廷命官罵得如此不堪。
那道士卻沒有糾纏，隨即又問道：“神州之大，足以令耕者有其田，也足以庇得天下寒士，為何有人坐擁良田萬頃，廣廈千間，卻有人露宿街頭，忍凍挨餓？”
不等那富態中年說話，道士又道：“大梁中興兩百余年，世代君儒共治，可我問你，這兩百年間，天子終究是一人，天下儒生卻多了幾許？代代出將入相的世家又壯大了幾許？”
這下便有其他食客附和道：“扈江書院不知有多少田地，卻從來不繳皇糧。”
那富態中年悻悻然提著酒壺走開，仍舊逞強般小聲嘟囔：“你是道家人，自然看著儒家不順眼，可這大梁的天下，畢竟是儒家幫著太宗皇帝打下來的。再說儒官視百姓為子民，天下人也不都是眼瞎的。”
那道士颯然一笑，不再與他糾纏。
而在這時，樓上雅座中，正有一儒一僧對坐，面前桌上擺著的清淡素食，動都沒有動過。
剛才樓下的對話，自然傳了上來，兩人此刻的沉默，或許也與此有關。
“大師，我宋家在杭州，坐擁良田千傾不假，卻都是先帝所賜，百余年來從不曾強買過百姓一寸田地……”