“師伯覺得處處難為，興許也是因為書院式微。像那宋尹廷出自曲阜書院，又有國公府撐腰，便不用受那么多氣。”步安不動聲色地轉移話題：“再挨些日子，說不定就撥云見日了。”
“那便最好不過。”陳闕安笑著起身告辭，臨到門口，還在自言自語，仍舊重復著這句“最好不過”，只是語氣聽起來頗為寂寥。
步安送到門外，返身回來，掩上房門的時候，心中升起一絲感慨，覺得自己似乎變“成熟”了。
換在以前，聽到陳老知縣這一番話，準要大抒己見，剛才卻生生忍住了，什么都沒有說。
少了一份赤子之心，多了一份圓滑世故，這是好事？還是壞事？
一念及此，步安忽然笑了起來。看來自己也在這臭水潭里，陷得越來越深，快要同流合污了。
天已經蒙蒙亮了，步安沒了睡意，出門又無事可做，閑來無事，便待在屋里磨墨練字。
他先前那句“出淤泥而不染”惹得陳老知縣一怔，當時便想起這世上從未有過周敦頤這號人，自然也沒有《愛蓮說》，此時研得了墨，對著一張空白宣紙，正沒什么可寫的，便自然而然地寫道：
“水陸草木之花，可愛者甚蕃。晉陶淵明獨愛菊。自李唐以來，世人甚愛牡丹……”
沒有靈氣波動，很顯然這是散文，不是詩，勾不來靈氣。步安有些失望，卻還是接著寫了下去，滿滿一張紙，正好寫完了《愛蓮說》。
等到墨漬一干，他拿起來端詳了一會兒，覺得筆力比之以前，小有進步了。只是不知道，假如用神力寫下這紙字，會是什么動靜。
這一個多月來，他幾乎走遍了劍州、延平兩府，捉了多少鬼連自己都數不清，丹田處的兩團鬼氣，已經徹底凝結成了丹丸狀，似乎距離下一次晉升，已經不遠。
假如花姑娘說的沒錯，那他現在的境界應該是人神，只要再晉升一次，便是神人境，實力大抵相當于修行人的空境。
對上司徒彥，能有幾分勝算呢？
步安下意識地，仍將司徒彥當做了參照物，雖然他從未見過那位儒門天才，更談不上仇怨。
等到意識了這一點，他便用力晃了晃頭，像是要把這份莫名其妙的執念驅趕出自己的腦袋。
天色漸漸亮了，外面有了人聲，步安放下宣紙，稍稍整理衣冠，出門吃早飯去了。