星羅棋布的行軍帳間，步安被宋蔓秋領著，一路穿行其中。宋姑娘走幾步便回頭看看他，眼神溫柔，眼底盡是關切。
步安這才意識到，身上的儒生長袍，實在臟得太不像話，便連披在肩上那件深灰色大氅，也已經破舊不堪——大概自己現在這個形象，跟乞丐也沒有多少差別了。
他忽然咧嘴一笑：“我記得惠圓說過，世人眼皮淺，只會看皮囊……”
這話聽上去像是在說宋姑娘只敬衣冠不敬人。
宋蔓秋明明不是這么想的，卻又不好解釋，正有些暗自委屈，卻聽步安又接著道：“和尚還說，若作如是觀，心里便會好受一些。”
宋蔓秋噗呲一笑，這才聽出他話中的自嘲與玩笑意味，心中不禁又浮起一絲欣喜——步公子這會兒還有心思開玩笑，興許這些日子并沒有吃太多苦。
她有心想問，步公子這兩個月都是怎么過來的，又擔心誤了他的要緊事，終于還是忍住沒有開口，只是徑直將他領到中軍帳前，通報了守在帳外的親兵。
步安被請進去時，帳內除了宋尹廷，另外還有些人。
“果然是吉人自有天相。”宋尹廷的語氣仍舊像上回見面時一樣的爽朗，只是臉上的皺紋似乎加深了一些，像是有什么愁事壓在心底，積得久了，便爬到了眉間。
步安笑著行禮：“都是托老大人的福。”眼角余光瞥見除宋尹廷外，其余眾人看向自己的眼神，都隱約有些不善。
“你說有急事相報？”宋尹廷笑吟吟問道。
步安沉吟不語。
忽然有人冷哼一聲道：“有事就趕緊說，莫要吞吞吐吐，耽誤我等議事。”
步安笑著朝此人看去。
他身為晚輩，身份地位低微，剛才進得軍帳，自然不能大大咧咧地掃視眾人。
因此這時才看清，帳中擺了幾張蒲席，除宋尹廷盤坐正中，兩側各有三人，其中就包括與他結過梁子的江宏義，而開口訓斥他的這位，同樣是個中年儒生，大約也是曲阜書院的。
看樣子，他沒進來之前，這些人確實是在議事，而且議題并不怎么令人愉快。
步安此行來見宋尹廷，是要將過去兩個月，七司舍命拼來的局面，換一個好結果。換句話說，今日能與宋尹廷談成什么樣，比這些天來的任何一場苦戰，都重要百倍。
可這并不意味著，他就得小心翼翼，奴顏屈膝——恰恰相反，如果沒有一個相對平等的談判姿態，接下去他要面對的，就不是一場交易與合作，而僅僅是對方的賞賜了。
與此同時，只從這些人的態度中，他也已經能夠確信：宋尹廷并不知道劍州、延平兩府所發生的一切。
所以，得把主動權捏在自己手里，步安緩緩搖頭：