步安沒有料錯，這天下午，便陸續有人來寧陽客棧投軍。
定閩軍募兵，要求年紀不能小過十五，也不能大過三十，能講官話，最好還得是念過書，識得字的。
這最后一條，非但百姓們不解，就連七司眾人，也覺得太過苛刻了——不就是幾個大頭兵嘛，要認什么字？認得字多了，反而一肚子壞水，不好管教。
步安也明白，眼下寧陽縣里人丁不旺，能招上人來就不錯了，沒有挑肥揀瘦的余地。
第一個趕來投軍的，是個十**歲的小伙兒，順著客棧門口走了好幾個來回，仍舊不敢進來，只是偷偷往里觀瞧。
林掌柜進來通報時，步安便要他取問問清楚，假如確實是來投軍的，就把人帶進來。
不一會兒，林掌柜果然帶了人進來。
那小伙兒生得面色黝黑，一臉老實相，跟在林掌柜身后，低著頭，都不敢看人。
步安笑著迎了上去，親自把這小伙兒領進客棧正廳，吩咐林掌柜倒茶。
那黑臉小伙兒聽掌柜的管眼前這人叫作將軍，頓時愈加緊張，額頭冒汗，呼吸急促，想跪又不知該不該跪，站著又不知雙手該往哪里放。擺在他身后那張椅子，更是絕計不敢坐上去。
“你是寧陽縣人？”步安呷著熱茶，笑吟吟問道。
黑臉小伙兒不住點頭。
“家里人不知道你來投軍吧？”步安又問。
小伙兒還是點頭，只是這回把頭埋得更低了。
他先前就聽說，這位將軍上知天文，下通地理，無所不知，無所不曉，此時見他一下就看出自己是偷偷跑來的，便覺得傳聞果然沒有說錯。
步安哪有那個本事，只不過按照常理，家中子侄投軍，至少也該有一兩個長輩陪著，見他一個人跑來，有些奇怪罷了。
“這就有點麻煩了，萬一你家里人找上門，問我要人，如何是好呢？”步安笑著問。
黑臉小伙兒見這將軍一點架子都沒有，比那些小吏還要好說話，只覺得心中熱乎乎的。
“爹……爹娘死……死了……”他鼓起勇氣說道：“嫂……嫂……嫂子兇，哥……沒……沒出息……”
步安點點頭，又問他姓什么叫什么，家住哪里，識不識字，可曾學過武藝。
黑臉小伙兒還是緊張，簡簡單單的問題，卻答得亂七八糟。
步安心說，這禮賢下士的門面工夫，看來還不能做得太過火，要不然效率太低了。
他于是走去了院子，把馬乾（馬員外）叫了出來，讓他接著去問。
馬員外生得和氣，一看就是很好說話的樣子，果然不多久就問清了那小伙兒的來歷，回來一一稟報。