“我沒說不夠……”
“夠吃就好。”薛采羽長舒一口氣，接著道：“人心都是肉長的，步公子的恩德，寧陽縣人都瞧在眼里，有道是送佛送到西，成千上萬擔口糧都允了出去，又何必計較這三五斤。”
步安正拿布巾擦腳，手上忽然頓了頓，抬眉道：“薛姑娘，我正想問問，你與我七司，到底是個什么關系？”
“采羽以為自己已是七司一員了，”薛姑娘微微皺眉道：“難道還不是嗎？”
“不像……”步安搖頭，接著擦腳，擦干凈之后，把雙腳架在洗腳盆盆沿上：“七司中人即便對我的做法再是不解，或再怎么不贊同，也不會擅作主張的。”
薛采羽聞言，低頭不語，眼神看著一旁的地面，顯然心中不服氣，興許是覺得他有點小題大做。
步安把擦腳的布巾扔到一旁椅背上，悠悠然問道：“薛姑娘，你說你自覺已是七司一員，那在你看來，七司是什么？”
薛采羽想了想道：“我聽弟兄們說起過越州的鬼捕七司衙門……”
“此一時彼一時也，”步安打斷了她：“眼下的七司早已不是鬼捕衙門。”
薛采羽似乎知道他接下去要說什么，低聲自辯道：“我知道七司令出必行，可……可常言道，將士在外，軍令有所不受，更何況今日這區區小事。假如步公子是嫌我礙了面子，傷了七司步爺的威嚴，采羽往后也學著識相些，做個牽線木頭人便是。”
“薛采羽，”步安聽出她話中有話，面色忽然冷了下來，直呼其名道：“你已經不是頭一回犯渾了，上次你耍性子，好在沒有影響大局，我不跟你計較。今日卻不一樣，只因你婦人之仁、剛愎自用、自作主張、欺瞞不報，眼看就要壞大事了。”
薛采羽呼吸粗重起來，面色漲得通紅，自打記事以來，她何曾被人如此訓斥過，只覺得這一番話，像是耳光抽在了臉上，但是卻毫無道理——三五斤口糧而已，何至于誤了大事。
“你可知道尋常百姓家領養木頭，圖的是口糧，怕的是什么？你顯然不知道，那你可曾算過，如今寧陽縣里清醒男丁有多少？木頭又有多少？木頭當中又有多少男人，多少女人？這些你都沒想過。”步安稍稍提高音量：“現在我給你時間思考，你來告訴我，假以時日，城中的木頭全都醒轉，會是什么境況。”
薛采羽似乎意識到了什么，喃喃道：“木頭多是男子，假以時日，陽盛而陰衰……”
“你若是一家之主，可愿意在這個節骨眼上，把家中男丁送去當兵？”步安沉聲問道。
薛姑娘一下脊背生寒，不知該如何作答。
“這大半年來，屢遭盤剝，尋常人家余糧有限，為了活命，便是忍痛也要把一兩個男丁送來當兵，我算好了救濟口糧，令得每個木頭都只夠堪堪續命。百姓們不敢餓死了木頭，也就克扣不了多少口糧，你倒好，每個木頭多給五六斤，這五六斤意味著什么？你知道嗎？”
步安氣道：“每戶只需領養四個木頭，便能剩下二十斤糧食，累月存余，足夠挨到秋收了！自古好男不當兵，日子過得下去，誰肯來應征定閩軍？誰來光復七閩？”