孔浩言也覺得這小書生有些不識好歹，三人合力為他解圍，他竟視而不見，肅容擺手道：“小友莫要取巧，直說詞窮便是。”
李岳卻好奇道：“第三計便是第二計？此話怎講？”
“晚輩今夏以來在越州捉鬼，起初只收一貫錢，為百姓所稱道；忽一日，捕快將我擒至府衙，告我欺壓百姓，原告便是那些口口聲聲贊我行善的貧苦人。他們自然是被買通了。”
步安搖頭感慨道：“感我為其驅鬼，是為義；之后誣告于我，是為利。正所謂君子喻于義，小人喻于利。這天下間，小人恐怕遠多于君子。”
一言及此，他很想罵一聲“刁民”，可面對水榭中人，他不得不斟酌用詞，不好把話說得太透。
右使中丞李岳略有不屑道：“小友的意思是該教化世人，舍利取義？”
步安笑道：“晚輩的意思是，既然百姓都是小人，何不買通他們？”
不等眾人反駁，他便接著道：“于江南西道建天府之城，難如登天。但佯裝建城可得民心；聚集錢糧引賊子來攻，墮其威風，斥其不義，再得民心；建城之初，功德已歸朝廷，建城不利，皆是賊人拖累，又復得民心。”
步安又攤攤手道：“君貴亦或民貴，晚輩不懂，只知道天下太平于君于民皆大歡喜。”
此時此刻，西湖岸旁水榭之中，鴉雀無聲，連最初幾滴秋雨落到屋頂，落到湖面的聲音都清晰可聞。
湖上微風襲來，右使中丞李岳輕嘆一聲道：“好一個天下太平皆大歡喜，后生可畏，后生可畏……”
事實上，步安的第三計在眾人看來，還略嫌幼稚，但他所談及的收買民心的舉措，已有幾分古之名士的風采，而最后那句“君貴亦或民貴，晚輩不知，但天下太平皆大歡喜”的說法，則輕而易舉地化解了置于他面前的危機。
“小小年紀，一肚子陰謀詭計！民心難測，豈容你玩弄于股掌之間！”宋國公笑著呵斥道：“老夫定要好好管教你！”
步安又不傻，自然知道“管教”一詞用在這里是什么意思——宋國公和他非親非故，肯來“管教”他，便有故意親近的意思。要不是步安已經投入天姥書院，拜在屠瑤門下，說不定宋國公立刻要收他作關門弟子了。
步安故意撓撓頭，做出一副因為做錯了事情，而很不好意思的樣子。
這時雨勢漸大，素素也進了水榭躲雨。步安見好就收，趕緊裝作關心自家童子，走去水榭進口處對素素問長問短。
不一會兒舍難大師也走了過來，大概那三人有事情要商量，和尚瞧出苗頭，于是主動回避。
老和尚走到檐下，與步安并排而站，看著朦朧雨簾道：“三計都是現編的吧？”
步安瞥了他一眼，心說這老和尚的天眼通是不是會看微表情，聳聳肩含糊其辭道：“我哪有那本事。”