可憐步安連姑娘的手都沒拉過——十二歲以下不算姑娘——突然被宋蔓秋直直地盯著，竟然臉紅心跳起來。他平常調戲晴山已經養成了習慣，可宋姑娘卻不是江南女子的性格，被他這么一調戲，沒有含羞帶怯地躲開，而是直接給了正面反饋！
步安眼下還有入贅婚約在身，嘴上占些便宜只當是閑情逸致，卻不是真的要沾花惹草，于是故意攤攤手無奈道：“可惜令妹不喜我這尋花問柳的性子……”
“公子這就知難而退了？”宋蔓秋微微一笑，連稱呼都從賢弟變成了公子，她也不再贅言，領著步安朝院子深處去。
這時遠遠的有琴聲傳來，又有女子低吟淺唱，繞過兩道彎，只見花影綽綽間，穿著五彩衣的女子翩翩起舞，四周圍著不少儒生，正盤膝飲酒，偶爾有落葉翻飛，霧靄縹緲的異象。
步安心說，這應該是個詩會，宋姑娘請自己過來，莫非是為了這個？
宋蔓秋似乎知道他在想什么，扭頭解釋道：“過幾日重陽節有白堤詩會，西湖書院正為詩會做著準備。”
“令妹邀我過來，不會是因為這個詩會吧？”步安故意不說穿對方的身份。
“步公子來了杭州，不想揚名嗎？”宋姑娘道。
“不想。”步安答得簡單干脆。
宋姑娘莞爾一笑道：“我就猜是這樣……”當下領著步安從詩會場地一旁掠過，往后院去。
“公子今日怎么沒帶著長弓？”她隨口問道。
你不也沒帶著嘛，步安搖搖頭道：“哪有背著一柄長弓上門做客的道理？”
“那公子又為何腰間佩劍呢？”宋蔓秋又問。
她突然問起長弓，步安還沒什么反應，聽到這句時，便猜到宋姑娘的意思了。一邊接下佩劍遞給她，一邊搖頭道：“宋姑娘，有什么話直說不好嗎？”
宋蔓秋微笑道：“公子何出此言？”
“姑娘親赴客棧，若只想與我一敘，便會留下書信說明日再來；邀我過府，又不是為了詩會，想必要見我的另有其人。既然不方便佩劍相見……我猜我們眼下是要去見國公老大人吧？”
“怪不得步公子一出手便端了拜月賊子的鬼舍。”宋蔓秋搖頭嘆道。
這又不難猜，有什么好感慨的……步安心說，大概宋姑娘她爹被拜月教鬧出了心病，以至于高估了自己剿滅柳店的難度，笑笑道：“碰巧罷了。”
“旁人或許以為是碰巧，蔓秋卻是親眼見著的。”宋姑娘嘆道。
“就如你碰巧見著一樣，都是碰巧。”步安道。
宋蔓秋沒有說話，一直走到后院門前，才站定下來，意味深長地說道：“這幾日府中來了許多清倌人為節前詩會助興，卻無一人知道‘三步成詩步執道’來了杭州呢……”
“你倒挺有心的？”步安笑道。
“公子明知蔓秋慕名已久，當初在越州城外故意隱瞞姓名，之后幾度視而不見，杭州偶遇又裝作流連花叢……蔓秋但求君子之交，亦不可得嗎？”宋蔓秋認真道。
步安聽得一愣，剛想解釋，卻聽見素素輕哼了一聲道：“誰知你會不會得寸進尺……”