伴著春夜里輕柔的風聲和蟲鳴聲，素素很快就睡了過去，發出極輕微的鼾聲，步安卻仍舊在黑暗中睜著眼睛，好一會兒才翻了個身，輕道：“步鴻軒老賊你就看著吧，總有一天，我要把你兩個兒子全送去入贅……”
……
……
“阿嚏！”
天姥山下剡溪渡口，剛剛拔錨啟程的官船船艙里，嘉興知府步鴻軒猛地打了一個噴嚏。
次子步緯平趕緊吩咐下人去準備姜茶，不無擔心地問道：“爹爹，我看三弟來了這天姥書院，像變了個人似的。他將來入贅余家，萬一真和余家小姐情投意合，會不會反而要對我們不利？”
步鴻軒在鋪著錦緞的床沿坐下，裹了裹身上披著的大氅，搖頭輕笑道：“余家千金是聞名汴京的才女，怎么會看得上他。要不是余大人一心招贅，恐怕上門求親的都要擠破余府大門。那沒用的東西入贅過去，只是余家用來傳宗接代的器物罷了，無需多慮。”
步緯平笑著點頭道：“爹爹說的是！尋常人家的贅婿，說話還不如主家的貼身丫鬟管用，倒是我想多了。”
步鴻軒沉思片刻，道：“緯兒，你這次回了嘉興，便換船北上，趁著經平還在汴京，正好替你引薦京城才俊。再晚些，他怕是要離京赴任了。”
步經平正是步鴻軒的長子，今年二十六歲，七年前就去了汴京，算上新皇登基后開的恩科在內，總共考了三次功名，全都名落孫山。
步鴻軒大概也知道這個長子沒有多少才學，對他屢試不中也不責怪，只是從不間斷地拿銀子喂著，讓他盡力結交京城的達官子弟。
這次憑著余大人的這層關系，步經平終于撈到了一個從七品的小官來做，不久就要南下任職。
步緯平從下人手里接過姜茶，恭恭謹謹地遞到步鴻軒面前，道：“爹爹之前說，要我去汴京考那樂乎書院，緯兒卻有些不明白。余大人和儒門勢同水火，三弟只是個贅婿，自然不打緊，可我萬一也考進書院，豈不是對您不利……”
步鴻軒凝神道：“你要是考進了樂乎書院，我便假意與你斷絕關系。”
步緯平驚得跪倒在地，哭道：“爹爹！您就是打死了我，我也不要叛出家門！”
“混賬！”步鴻軒突然暴怒起來，“你是要斷我步家的血脈不成？！”
步緯平淚眼婆娑地抬起頭來，不解道：“爹爹……這又從何說起？”
步鴻軒看了一眼緊閉的艙門，長嘆道：“緯兒，你可知世事難料，三十年河東，三十年河西。今日帝黨得勢，朝中卻有不少人暗送子嗣去考書院。只因邪月臨世，誰能保證皇上不對儒門又起了借助之心……”
步緯平似乎聽懂了一些，疑道：“您是擔心余大人那邊……”
“皇上想以逐月令籠絡天下修行者，這是一樁陽謀，一旦成功，儒門要被釜底抽薪；可萬一不成，皇上恐怕又要轉回頭來討好儒門……”步鴻軒頓了頓，輕聲道：“一朝天子一朝臣，皇上登基之后換了一大批重臣，偏偏留著余大人，你知道是為什么？”
步緯平一臉茫然。
步鴻軒有些失望地嘆了口氣，以極低的聲音道：“皇上把逐月令相干事宜，都交給督察院分管，此事若成，余大人自然坐定了一人之下萬人之上的肱骨之臣，若不成……那他項上的人頭，便是皇上給天下儒門留著的一樁賠罪禮……”
步緯平聽到這里，頓時冷汗如注，抖抖瑟瑟地說道：“可，可是……邪月之患，豈，豈是修行者能應付的？”
步鴻軒搖頭道：“邪月不可怕，可怕的是人……”他見次子步緯平聽不懂這中間的意思，喟嘆道：“為父將你三弟送去余家入贅，是火中取栗，險中求富貴，正是如此，才要把你送去書院，為我步家留一條后路，你明白了嗎？”
步緯平這才含淚點頭。